Ученые впервые составили карту масштабных речных систем на поверхности Марса, охватывающих континенты и представляющих собой одни из наиболее многообещающих мест для поиска признаков древней жизни. Об этом сообщает Поток.
Согласно информации, миллиарды лет назад, до того как Марс стал холодной пустошью, он был покрыт водой, которая значительно изменила его облик. На протяжении многих лет ученые обнаруживали на Красной планете множество улик, свидетельствующих о наличии воды: пересохшие реки, прорезавшие долины, и каньоны, образованные потоками воды, намекают на то, что Марс когда-то был подобен Земле.
Хотя исследователи зафиксировали тысячи этих водных путей, им не удавалось установить, как они связаны между собой и существовали ли когда-либо на Марсе крупные интегрированные речные системы, аналогичные тем, которые поддерживают биоразнообразие нашей планеты. "Мы давно подозревали, что на Марсе были реки, но степень их организации в масштабные дренажные сети оставалась неизвестной", — отметил Тимоти Гоудж, доцент из Техасского университета в Остине.
Недавнее исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, провело анализ данных многолетних орбитальных наблюдений и существующих карт долин, каньонов и дна озер. Используя данные с космического аппарата NASA Mars Odyssey, который охватил более 90% поверхности планеты, исследователи попытались установить, как эти элементы были взаимосвязаны и какие из них входили в состав целостных дренажных систем. По словам Абдаллы Заки, главного автора исследования, через характерных для ландшафта кратеров и эрозийных изменений было возможно определить направление, по которому текли реки.
Результаты работы показали, что ранний Марс представлял собой мозаичный ландшафт изолированных водоразделов, но также выявили небольшое количество мегабассейнов, действующих как системы, которые могли переносить питательные вещества на большие расстояния. Исследователи обнаружили 16 крупных водосборных бассейнов, площадь которых составляет не менее 100 000 квадратных километров — минимальный размер, используемый для определения крупных рек на Земле. В совокупности эти сети покрывали около 4 миллионов квадратных километров, что равно приблизительно 5% от всей территории древнего Марса. Однако эта цифра, по мнению ученых, может быть заниженной из-за воздействия кратеров и ветровой эрозии, уничтоживших множество древних речных ландшафтов.
На Земле тектонические процессы помогают формировать горные хребты, которые направляют реки, в то время как на Марсе этих процессов было значительно меньше. Потому на планете остались только 16 крупных бассейнов против приблизительно 91 на Земле. Важно отметить, что несмотря на их небольшую общую площадь, эти бассейны могут оказаться весьма ценными для будущих исследований. Когда ученые оценили объем отложений, перенесенных древними реками, стало известно, что эти 16 бассейнов перенесли почти половину всех эрозионных осадков на планете. Например, один из бассейнов, питающий знаменитый каньон Маадим, составил около 15% от общего объема.
Крупные речные системы на Земле служат убежищем для биоразнообразия, формируя химически богатые среды. Мегабассейны на Марсе, возможно, выполняли аналогичную роль, когда жидкость присутствовала в больших объемах. Если на Красной планете когда-либо существовала жизнь, именно эти древние речные пути могут оказаться местами, где сохранились ее следы.
Заки добавил, что новая карта мегабассейнов может оказать значительное влияние на будущие миссии по исследованию Марса, особенно те, которые направлены на поиск химических следов жизни или на сбор образцов. "Это важный момент, о котором стоит задуматься при планировании будущих миссий", — подчеркнул Гоудж.
NASA и китайское космическое агентство активно исследуют Марс в поисках следов жизни, но есть районы, куда их экспедициям запрещено заходить. Эти зоны известны как "особые регионы" и представляют собой самые привлекательные, но и самые рискованные участки для научных исследований.
