Хребет, расположенный недалеко от Йоханнесбурга, прячет под собой одно из самых значительных геологических богатств планеты. Это бассейн Витватерсранд в Южной Африке, которому уже 2,7 миллиарда лет. Эта великолепная формация является источником около 40% всего золота, когда-либо добытого на Земле.
Согласно данным, опубликованным в The Daily Galaxy, геологи считают Витватерсранд самым богатым золотым месторождением, когда-либо найденным. Его открытия значительно повлияли на экономику Южной Африки и сформировали мировые рынки золота.
Бассейн Витватерсранд появился в архейском эоне, между 4 и 2,5 миллиардами лет назад, в период, когда земная кора ещё стабилизировалась, а кислород был дефицитом. На тот момент по зеленокаменным вулканическим поясам текли древние реки, которые размывали минерализованные породы и переносили золото вниз по течению. Поскольку золото — это тяжелый металл, оно оседало в гравийных отложениях и руслах рек. С течением времени осадочные породы захоронили эти золотые залежи под многими слоями камня, а тепло и давление превратили их в твердые конгломераты.
Такой тип золотоносного месторождения ученые относят к палеороссыпям. В отличие от золотоносных месторождений других типов, например, гидротермальных, найденных в районе Рошия-Монтанэ — Бучум в нашей стране, многие золотоносные частицы всё ещё сохраняют округлую форму, что свидетельствует о речном происхождении. Современные изотопные исследования только подтверждают эту теорию.
В 1886 году вдоль хребта Витватерсранд были найдены богатые золотом породы, что спровоцировало один из самых длительных горнодобывающих бумов в истории. Палаточный лагерь быстро развился в город Йоханнесбург, а Южная Африка заняла ведущие позиции в мире по добыче золота.
Промышленная разработка требовала переработки огромных объемов породы, с которых также извлекался уран. Когда запасы на поверхности начали истощаться, шахты начали углубляться. Некоторые колодцы достигают глубины более четырех километров, где температура превышает 50 градусов Цельсия. Инженеры внедрили системы охлаждения и усиленные конструкции.
Несмотря на все технические трудности, золотодобыча продолжается более ста лет. И по сей день бассейн Витватерсранд хранит значительные запасы золота. Оценки показывают, что стоимость оставшегося золота может достигать сотен миллиардов долларов. Это место остается одним из наиболее знаковых геологических открытий в истории человечества.
Ранее Поток сообщал о том, что ученые нашли миниатюрный ядерный реактор, существование которого не должно быть возможным.
