Ученые выступили с призывом прекратить эксперименты по созданию "зеркальных бактерий" — синтетических микроорганизмов, разработанных на основе измененных молекул, которые отличаются от натуральных форм жизни. В рамках обширного отчета группы из 38 международных экспертов, опубликованного в журнале Science, была озвучена мысль о том, что возможные угрозы, исходящие от этих гипотетических организмов, значительно превышают любые предполагаемые преимущества.
Эти выводы вызвали активные обсуждения на мировом уровне касательно будущего синтетической биологии и ее этических аспектов, сообщается в Interesting Engineering. "Угроза, о которой идет речь, не имеет прецедентов. Зеркальные бактерии могут избегать реакций иммунной системы как людей, так и животных, что может привести к созданию смертельных инфекций, которые будут быстро распространяться", — заявил Вон Купер, эволюционный биолог из Питтсбургского университета.
Жизнь на Земле основывается на молекулах с определенной хиральностью — структурной асимметрией, определяющей их биологическое взаимодействие. Эта хиральность едина для всех известных организмов, начиная от самых простых бактерий и заканчивая человеком. Концепция "зеркальной жизни" подразумевает изменение этой природы, создавая организмы с "левой" ДНК и "правыми" белками, которые будут отличаться от всех известных форм жизни и не смогут взаимодействовать с ними должным образом.
В отчете указываются опасности, связанные с такими бактериями, включая их способность уклоняться от иммунной защиты и нарушать экосистемы. В отличие от природных бактерий, которых контролируют хищники и антибиотики, зеркальные организмы не будут подвержены этим ограничениям. Доктор Купер отметил: "Синтетический зеркальный микроб будет практически невидим для животных и растений, и даже для других микробов, включая вирусы. Эта способность избегать хищников может позволить зеркальным бактериям бесконтрольно распространяться, что будет иметь катастрофические последствия".
Ученые провели аналогию между угрозой зеркальных бактерий и угрозой инвазивных видов, которые могут быстро расти, адаптироваться и развиваться без естественных врагов. Исследователи отметили, что, несмотря на возможные положительные аспекты применения зеркальной биологии, такие как создание устойчивых к деградации молекул, синтез полноценной зеркальной бактерии будет сложной и рискованной задачей.
Авторы отчета призывают к глобальному мораторию на исследования, направленные на создание зеркальной жизни, и настоятельно рекомендуют спонсорам воздержаться от поддержки таких проектов, оставляя возможность для изучения отдельных молекул с жестким контролем. Кейт Адамала, синтетический биолог из Университета Миннесоты и соавтор отчета, заявила: "Мы не должны пытаться создавать зеркальную жизнь. У нас есть время для обсуждения, и именно это мы намеревались сделать с данной статьей — начать глобальную дискуссию".
Исследователи подчеркнули, что их беспокойство связано не с подавлением инноваций, а с тем, чтобы научные достижения соответствовали требованиям безопасности общества. В то время как зеркальные бактерии пока остаются теоретической концепцией, стремительное развитие технологий может привести к тому, что барьеры на пути к их созданию будут преодолены быстрее, чем ожидается. Основная цель ученых заключена в том, чтобы направлять научные исследования таким образом, чтобы приоритет отдавался безопасности людей, животных и окружающей среды.
Тем временем, исследователи из Северо-Западного университета США нашли решение, которое может помочь в борьбе с растущей проблемой загрязнения окружающей среды пластиком. Они обнаружили бактерию, способную разлагать ПЭТ (полиэтилентерефталат) — вид пластика, известный своей прочностью и устойчивостью к разрушению.
