Исследования, посвященные поискам жизни за пределами Земли, долгое время опирались на предположение о важности воды. Тем не менее, новая группа ученых утверждает, что это мнение может быть ошибочным. По их мнению, намного целесообразнее держать фокус на планетах, богатых фосфором и азотом, так как жизнь, как мы ее понимаем, не сможет появиться без этих элементов, даже если на планете присутствует вода.
Фосфор играет ключевую роль в образовании ДНК и РНК, необходимых для хранения и передачи генетической информации во всех формах жизни. Азот, в свою очередь, является одним из основных компонентов белков, так же необходимых для функционирования клеток. Это подводит специалистов к выводу о том, что жизнь, вероятно, может существовать только на планетах, находящихся в так называемой "химической зоне Златовласки", где оптимальное количество этих элементов содержится в мантии.
Доктор Крейг Уолтон из Цюрихского технологического института, возглавляющий исследование, подчеркивает: "Не исключено, что существует планета с великолепными океанами и сушей, но без жизни, так как на ней могут отсутствовать критически важные элементы".
Процесс формирования планет, начиная от расплавленной породы, приводит к сортировке элементов: тяжелые, такие как железо, уходят к ядру, а легкие поднимаются на поверхность, формируя мантию и кору. Если кислорода слишком много, фосфор остается в мантии, тогда как азот теряется в атмосфере и выходит в космос. В противоположной ситуации, недостаток кислорода приводит к связыванию фосфора с тяжелыми элементами, и он оказывается под недоступным слоем.
Уолтон объясняет: "Избыточный или недостаточный кислород в целом делает планету негостеприимной для жизни, так как это ограничивает доступность необходимых питательных веществ".
В ходе численного моделирования ученые определили, что существует лишь узкая область, где кислород может находиться в достаточном количестве, чтобы обеспечить фосфор и азот в мантии. В результате этого вероятность обнаружения пригодных для жизни планет оказывается значительно ниже, чем предполагали астрономы.
Доктор Уолтон предполагает, что количество таких планет может составлять всего от одного до десяти процентов от ранее оцененных значений. Ранее стало известно, что если человечество когда-либо вступит в контакт с разумными инопланетянами, главной проблемой может стать не расстояние, а сам процесс общения.
