Глобальное потепление вызывает необходимость адаптации диких животных к изменяющимся условиям окружающей среды. В частности, учёные обратили внимание на белых медведей, обитающих в Северной Атлантике, которые, согласно данным исследования, показывают изменения на генетическом уровне. Об этом сообщается в DailyMail.
Исследователи установили, что между повышением температуры на юго-востоке Гренландии и изменениями ДНК местной популяции белых медведей существует прямая связь. Доктор экологии Элис Годден из Университета Восточной Англии, который возглавил исследование, отметил, что такие открытия внушают надежду на возможность адаптации белых медведей к новым температурным условиям, что предотвращает их вымирание.
В ходе исследования были проанализированы образцы крови белых медведей из различных регионов Гренландии для изучения активности "прыгающих генов", которые, как объяснили учёные, играют важную роль в экстренных условиях, например, при голоде или ухудшении погодных условий. Эти гены могут приводить к как положительным, так и отрицательным мутациям, при этом полезные мутации могут сохраняться, а вредные — исчезать.
Сравнение популяций медведей, обитающих на юге и севере Гренландии, показало большую активность мутаций среди южных медведей, где изменения климата выражены сильнее. Это подтверждает гипотезу о том, что животные проходят естественный процесс адаптации к повышенным температурам и уменьшению ледяных полей.
Изменения, выявленные в ходе исследования, влияют на метаболизм белых медведей, их толерантность к высоким температурам и способность питаться растительной пищей.
Кроме того, аналогичные изменения наблюдаются у городских енотов в США, которые, как и украинские лисы, всё больше адаптируются к жизни вблизи людей, находя пищу на свалках и избегая хищников. Это уже привело к значительным эволюционным изменениям: у городских енотов морда стала короче на 3,56% по сравнению с дикими. Исследователи связывают это явление с новыми условиями, где избыток пищи и менее агрессивные сообщества способствуют выживанию более толерантных к человеку животных. Ученые указывают на тот факт, что городские еноты находятся на начальной стадии одомашнивания и проходят процессы, похожие на те, которые когда-то стали частью эволюции волков на пути к совместной жизни с человеком.
