Окаменелости птицы, которая существовала около 120 миллионов лет назад, предоставили информацию о ее гибели. Статья об этом появилась на сайте Interesting Engineering.
Исследования палеонтологов из Чикагского музея Филда показали, что давка камней, застрявших в горле этой древней птицы, могла стать причиной удушья. Данное открытие опубликовано в журнале Palaeontologica Electronica.
Размером с воробья, окаменелость была найдена в коллекции Музея природы Шаньдун Тяньюй в Китае. Цзинмай О'Коннор, заместитель куратора отдела ископаемых рептилий в чикагском музее и ведущий автор исследования, отметил, что, увидев находку, он сразу понял — это новый вид.
Птица получила название Chromeornis funkyi, обладая характеристиками, такими как большие зубы на конце клюва, схожее с более крупным Longipteryx. Название придумано в честь техно-фанкового дуэта Chromeo, который является одним из любимых исполнителей О'Коннора.
В окаменелости было обнаружено более 800 крошечных камней и глиняных шариков, застрявших в пищеводе. Это открытие стало неожиданным, так как находки с камнями в горле животных крайне редки в палеонтологии.
Анализ расположения и состава камней подтвердил, что они представляют собой гастролиты — проглоченные камни, которые птица употребляла на протяжении своей жизни, а не те, что осели после ее смерти. Современные птицы, такие как куры, также глотают камни для улучшения пищеварения, но О'Коннор подчеркнул, что среди ископаемых птиц этой группы не было найдено аналогий с таким содержимым.
Для проверки данных была проведена компьютерная томография, которая подтвердила, что скопление камней в горле птицы не связано с желудком. "Количество найденных камней превысило наши ожидания. Некоторые из них даже больше напоминали глиняные шарики, чем камни", — отметил О'Коннор.
Исследователи предположили, что птица могла быть больна, так как больные особи часто принимаются за необычные действия, например, за поедание камней. Изучение ситуации привело к гипотезе, что больная птица могла проглотить их в большом количестве и, пытаясь избавиться от них, попала в ловушку, что привело к удушью.
Уникальность находки также состоит в том, что ни одно другое ископаемое существо с камнями в горле не было найдено. Кроме того, открытие нового вида имеет значимость, поскольку он принадлежит к группе энантиорнитинов, которая являлась самой распространенной в меловом периоде и вымерла после удара астероида о Землю 66 миллионов лет назад, в отличие от предков современных птиц.
К слову, в Боливии исследователи нашли рекордное количество окаменелых следов динозавров и их плавания. Эти следы принадлежали двуногим трехпалым тероподам и были размещены вдоль древней береговой линии, среди которых было также много следов птиц. В общей сложности ученые зафиксировали 16 600 следов тероподов и 1378 плавательных следов.
