20 000-летние окаменелости, получившие название "человек Ушикавы", считавшиеся одними из старейших человеческих находок в Японии, на самом деле являются костями животного. Как сообщает Live Science, эти останки были обнаружены в конце 1950-х годов в городе Тоёхаси, расположенном примерно в 225 километрах к юго-западу от Токио. Ген Сува, антрополог из Токийского университета, возглавлявший новое исследование, отметил, что сомнения по поводу подлинности окаменелостей появились еще в конце 1980-х годов.
Новое исследование, опубликованное в журнале Anthropological Science, однозначно подтверждает, что найденные кости принадлежат древнему бурому медведю. Сува также отметил, что такие находки, как кости медведей, были довольно редкими на археологических раскопках в Японии, что ограничивало знания японских ученых, в том числе палеонтологов, о том, как выглядят кости медведя. Несмотря на это, эти специалисты сделали "подробные и очень точные" описания и собрали многие окаменелости за последние десятилетия.
Окаменелости получили свое имя от района Усикава в Тоёхаси, где они были найдены в карьере между 1957 и 1959 годами. Исследователь сообщил, что в то время японские ученые считали, что другой фрагмент кости, известный как "человек Акаси", был самым ранним свидетельством человеческого существования на материке Японии, однако он был уничтожен в ходе авианалета на Токио во время Второй мировой войны.
В 1980-х годах анатомический анализ гипсового слепка утерянной кости Акаши показал, что это мог быть фрагмент относительно недавней человеческой кости, которая случайно попала в другой слой археологического разреза и в итоге минерализовалась.
Сначала окаменелости Ушикавы трактовались как плечевая кость человека и головка бедренной кости, возраст которой превышал 20 000 лет. Однако новое исследование основано на визуальном осмотре и компьютерной томографии, которые подтвердили, что кости принадлежат бурому медведю того же периода.
Выяснение того, что окаменелости Ушикавы не принадлежат человеку, указывает на то, что самые старые человеческие окаменелости на материковой части Японии были найдены в известняковом карьере недалеко от города Хамакита. Эти находки включают фрагменты костей человеческих ног, рук, ключицы и черепа, которые, как полагают, принадлежат двум разным особям: одна из них жила примерно 14 000 лет назад, другая — около 17 000 лет назад.
Это не первый случай путаницы между человеческими и медвежьими костями: кость, найденная в пещере на Аляске в 1990-х годах, когда-то считали медвежьей, однако исследования показали, что она принадлежит женщине-индейке, жившей около 3000 лет назад.
Также в новых исследованиях обозначена необходимость провести компьютерную томографию других останков, чтобы проверить, являются ли находки, относящиеся к новому виду мозазавра, настоящими или подделкой. Ученые обнаружили ряд несоответствий, которые вызывают сомнения в их подлинности.
