Группа палеонтологов из различных стран обнаружила в Марокко самого древнего известного церапода — небольшого травоядного динозавра, который мог прыгать на двух ногах, как современные птицы. Эти существа принадлежали к орнитисхиям, динозаврам с "птицетазовыми" бедрами. Как сообщает Interesting Engineering, исследователи нашли ископаемую кость верхней конечности в батском ярусе формации Эль-Мерс III в горах Среднего Атласа.
В своем исследовании команда указала, что этот образец является старейшим известным цераподом в мире. Окаменелость датируется приблизительно 168 миллионами лет и относится к батскому ярусу средней юры.
В открытии принимали участие ученые из Музея естественной истории (Великобритания), Университета Бирмингема (Великобритания) и Университета Сиди Мохамеда бен Абделлы (Марокко). Результаты их работы были опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
Цераподы были особенно распространены в меловом периоде, однако их ранняя история в средней юре оставалась в значительной степени неразгаданной загадкой. Хотя окаменелые следы свидетельствовали о том, что цераподы обитали в средней юре, ранее существовало лишь одно подтвержденное скелетное доказательство — бедренная кость, найденная в Великобритании. Этот пробел в палеонтологических данных затруднял исследование происхождения и ранней эволюции этих динозавров.
Примечательно, что недавно найденная окаменелая бедренная кость имела особенности, позволяющие однозначно идентифицировать ее как принадлежащую цераподу. В частности, у нее была характерная бороздка на задней поверхности проксимального конца кости, близко к верхушке. Исследователи отметили: "Хотя образец фрагментарен, он демонстрирует характеристики, такие как смещение головки бедренной кости на отчетливой шейке и сужение между головкой и большим вертлужным отростком, которые связывают его с цераподами, исключая других неорнитисхий."
Недавно обнаруженная бедренная кость относится примерно к 2 миллионам лет старше предыдущего известного примера, найденного в Англии, что подтверждает, что цераподы разделились гораздо раньше, чем это считалось ранее.
Обнаружение этой древней бедренной кости церапода предоставляет конкретные доказательства, подтверждающие долгожданные теории о эволюционной истории группы. В отличие от многочисленных ранее найденных окаменелых следов, эта окаменелость тела дает анатомические детали, которые способны восполнить пробелы в знаниях.
Ученые считают, что на территории Среднего Атласа возможно находятся и другие останки церапода.
Примерно 65 миллионов лет назад вымерли динозавры, что создало условия для процветания фруктов, что в свою очередь привело к эволюции приматов. Новое исследование, опубликованное в журнале Palaeontology, подтверждает теорию о критической роли вымирания динозавров в эволюции плодов. В частности, большая группа динозавров, известных как зауроподы, значительно изменила свое окружение, истребляя деревья и потребляя большое количество растительности.
