Астрономы выяснили, что вокруг звезды Gliese 251, представляющей собой красный карлик и находящейся на расстоянии всего 18 световых лет от нашего Солнца, вращается "суперземля", на которой могут существовать условия для жизни. В публикации в журнале Astronomical Journal сообщается, что помимо планеты Gliese 251b, известной с 2020 года и имеющей узкую орбиту, была обнаружена еще одна планета — Gliese 251c, которая делает полный оборот вокруг своей звезды каждые 54 дня.
Согласно словам соавтора исследования Суврата Махадевана из Университета штата Пенсильвания, "экзопланета располагается в обитаемой зоне своей звезды". "Это означает, что расстояние от звезды соответствует условиям, при которых на её поверхности может существовать жидкая вода, если она обладает подходящей атмосферой".
Исследователи считают, что Gliese 251c представляет собой один из самых перспективных объектов для поиска биосигнатур — молекул, свидетельствующих о наличии жизни. Ожидается, что поиск начнётся в ближайшие несколько лет с использованием новых мощных телескопов, таких как Сверхбольшой телескоп (ELT) от Европейской южной обсерватории, строительство которого идет в Чили и который должен быть готов к концу текущего десятилетия. ELT с диаметром главного зеркала чуть меньше 40 метров сможет не только получать детальные изображения данной планеты, но и исследовать её атмосферные условия.
Однако астрономы до сих пор не наблюдали Gliese 251c напрямую. Им удалось лишь косвенно подтвердить её существование. На самом деле планета не совсем "оборачивается" вокруг своей звезды — обе тела вращаются вокруг общего центра масс. Если планета большая или звезда маленькая, как в этом случае, движение звезды можно зафиксировать на расстоянии благодаря эффекту Доплера.
Так, в 2020 году астрономы открыли планету, находящуюся рядом с Gliese 251. Она в четыре раза тяжелее Земли и также относится к категории "суперземель", совершая полный оборот вокруг своей звезды за 14 дней.
Ранее также сообщалось, что ученые обнаружили новые типы органических соединений в ледяных гейзерах, выбрасываемых спутником Сатурна — Энцеладом.
