Исследование, опубликованное в журнале Subterranean Biology, сообщает о впечатляющей находке: исследователи обнаружили в пещере на границе Албании и Греции, похоже, крупнейшую паутину в мире, в которой обитает свыше 111 000 пауков. Паутина протянулась на 106 квадратных метров, занимая стену узкого прохода у входа в пещеру. Эта структура представляет собой мозаику, состоящую из тысяч воронкообразных паутин.
Ведущий автор исследования, Иштван Урак, доцент биологических наук в Венгерском университете Сапиентия в Трансильвании, отметила, что это первое доказательство колониального поведения двух распространенных видов пауков. Она находится в пещере, выдолбленной серной кислотой, образовавшейся в результате окисления сероводорода в грунтовых водах. Однако не исследователи стали первыми, кто увидел эту уникальную колонию.
Спелеологи из Чешского спелеологического общества впервые наткнулись на эту находку в 2022 году во время экспедиции в каньон Вромонер. В 2024 году к пещере вернулась группа ученых, собравшая образцы паутины для анализа. Иштван Урак изучил их до того, как отправиться в собственную экспедицию.
Анализ показал, что в колонии обитают два вида пауков: Tegenaria domestica и Prinerigone vagans. Урак и его команда оценили численность пауков в пещере: около 69 000 T. domestica и более 42 000 P. vagans. ДНК-анализ подтвердил доминирование этих видов в колонии.
Иштван Урак считает, что данная колония — одна из крупнейших, когда-либо зарегистрированных, и отмечает, что ранее не было известно о сосуществовании этих двух видов в таком значительном количестве. Хотя оба вида довольно распространены вблизи человеческого жилья, найденная колония представляет собой уникальный пример совместного обитания в одной паутинной структуре.
Обычно пауки-воронки охотятся на P. vagans, но предположительно, из-за отсутствия света в пещере их зрение ухудшается, и в результате они питаются мошками. Кроме того, в пещеру протекает поток, насыщенный серой, который подпитывается природными источниками, заполняя её сероводородом. Эта среда обеспечивает выживание микробов, мошек и их хищников.
Тем не менее, такая диета приводит к тому, что микробиом обитающих в пещере пауков оказывается значительно менее разнообразным, чем у их собратьев, которые живут в других условиях. Более того, жители пещеры имеют генетические отличия от пауков, обитающих на поверхности, что может свидетельствовать о их адаптации к специфическим условиям.
"Мы часто считаем, что полностью понимаем виды, но всегда есть возможность неожиданного открытия. Некоторые виды демонстрируют удивительную генетическую пластичность, которая проявляется только в экстремальных условиях. Именно такие условия способны менять поведение, которого мы не наблюдаем в обычных ситуациях", — прокомментировал Урак.
Сегодня продолжается новое исследование, которое направлено на раскрытие дополнительных сведений о жителях этой пещеры. Ранее сообщалось о том, что в Австралии был открыт новый вид пауков.
