Недавно в Австралии учёные сделали удивительное открытие, выявив новый вид гигантского насекомого-палочника, который, вероятно, является самым тяжёлым насекомым на континенте. Как сообщает издание The Guardian, насекомое Acrophylla alta имеет длину 40 см и было найдено на высокогорном плато Атертон на севере Квинсленда. Исследователи уверены, что специфические условия обитания могут во многом способствовать его внушительным размерам.
В рецензируемом исследовании, опубликованном в журнале Zootaxa, указывается, что этот палочник, вероятно, превышает по массе известного гигантского роющего таракана, который является эндемиком Квинсленда и считается самым тяжёлым насекомым Австралии.
Профессор Ангус Эммотт из Университета Джеймса Кука отметил, что открытию поспособствовало и распространение информации в социальных сетях. Его соавтор Росс Коупленд получил фотографию палочника и сразу заподозрил, что это новое для науки существо.
После длительных поисков Эммотт и Коупленд смогли поймать крупную самку, которая находилась на значительной высоте, что заставило их использовать длинную палку для её спуска.
Когда Коупленд увидел самку вблизи, он убедился, что перед ним новый вид палочника. Исследователи поместили насекомое в клетку, обеспечивая его пищей и собирая яйца.
"Яйца палочников очень специфичны, и различия в них помогают выделить виды," — пояснил Эммотт. Он также добавил, что, вероятно, этот вид остаётся незамеченным из-за особенностей его обитания.
"Он живёт высоко в кронах деревьев, и шансы увидеть его весьма малы, если только не произойдёт катастрофа вроде циклона или нападения птицы," — отметил учёный.
Эммотт также предположил, что именно условия обитания могут объяснить крупные размеры палочника, добавив, что их вес может быть важен для выживания в холодной, влажной среде, где они обитают.
Следующим этапом исследования станет поиск самца, что представляется довольно сложной задачей. Обычно самцы палочников значительно меньше самок и значительно отличаются по внешнему виду, порой их принимают за совершенно разные виды или даже роды.
Энтомолог Николь Гантер из Музея Квинсленда утверждает, что это открытие значительно расширяет наши знания о биоразнообразии в Австралии. По её оценкам, около 70% австралийских насекомых ещё не были описаны в научной литературе.
Тем временем на побережье Тасмании, близ деревни Страхан, была найдена ещё одна необычная находка — гигантская рыба-веслоноса, также известная как "король сельди" или "рыба судного дня".
