Археологи сделали удивительное открытие, найдя окаменелость позвоночного животного возрастом 400 миллионов лет, которое может оказаться самым мелким из всех ранее найденных в Квинсленде. Palaeospondylus gunni, странное существо, напоминающее угря, из средне Devonской эпохи, уже более ста лет привлекает внимание ученых. Этот вид известен в основном по множеству окаменелостей, обнаруженных в карьере Ачаннарас в Шотландии, и его необычная анатомия, а также неопределенные эволюционные связи ставят перед палеонтологами множество вопросов, сообщает Interesting Engineering.
Новая находка более древнего вида, Palaeospondylus australis, из раннедевонских слоев в Австралии проливает свет на этот древний род. Результаты исследования были опубликованы в журнале National Science Review.
Обнаруженный в известняке возрастом 400 миллионов лет в бассейне Джорджина в Квинсленде, новый вид является значительным научным достижением. В отличие от своего шотландского аналога, эти окаменелости сохранились в трехмерном формате, что предоставляет беспрецедентную информацию о скелетной структуре существа. Палеонтолог из Музея Квинсленда Кэрол Берроу отметила: "Это замечательное дополнение к ископаемой летописи Квинсленда, противопоставляющееся доисторическим гигантам, таким как динозавры Rhoetosaurus и Australotitan cooperensis".
Особую ценность открытию придаёт связь между P. australis и шотландским P. gunni. Несмотря на разделяющие их континенты и миллионы лет, эти виды имеют общую родословную, что указывает на глобальное распространение в девонский период.
Уникальная структура австралийских окаменелостей, напоминающая соты, предлагает важные подсказки об ранней эволюции позвоночных. Хотя точная классификация остаётся неясной, учёные предполагают, что Palaeospondylus australis мог сохранить многие личиночные черты и, скорее всего, является дальним родственником современных акул.
"Открытие этого загадочного существа Palaeospondylus в раннем девоне Австралии свидетельствует о вероятном мировом распространении данного вида, учитывая, что Шотландия и восточная Австралия находились на противоположных концах Земли," — пояснили исследователи.
Сохранённая мозговая коробка P. australis предоставила новые важные данные о нейрокраниальных особенностях существа, что заставило палеонтологов пересмотреть его эволюционное положение. "Наши новые данные о нейрокраниальных особенностях Palaeospondylus вносят важные, но противоречивые сведения о его родственных связях. Пока не будут получены более убедительные доказательства, Palaeospondylus можно рассматривать как педоморфного предка челюстноротых, возможно, относящегося к группе Chondrichthyes, показывающего сочетание признаков, характерных для остеостраков и некоторых плакодерм, а также для хондрихтиев и остихтиев".
Это открытие Palaeospondylus australis подчеркивает глубокие эволюционные связи между древними морскими экосистемами по всему миру. Исключительная сохранность этих окаменелостей предоставляет уникальную возможность для изучения данного загадочного рода и его роли в ранней эволюции челюстных позвоночных. "Этот прорыв в исследовании ископаемых не только углубляет наши знания о древних австралийских экосистемах, но и подчеркивает глобальные связи ранней жизни позвоночных на различных континентах", — добавили учёные.
Кроме того, исследователи нашли странную каменную скульптуру в форме черепахи в пещере Манот, расположенной в северном Израиле, в Галилее. Размером около 20 см и весом 28 кг, этот объект обладает характерными бороздками, напоминающими естественные отметины на панцире черепахи.
