Ученые пришли к выводу, что гигантская доисторическая рептилия, известная как "ужасный крокодил", оказалась мастером охоты на динозавров в Северной Америке. Согласно данным, приведенным в журнале Interesting Engineering, древний вид, получивший название дейнозух, населял реки и эстуарии этого региона примерно 82-75 миллионов лет назад. Следы его зубов были найдены на останках динозавров мелового периода, что указывает на то, что он либо охотился на них, либо кормился их трупами.
Интересно, что раньше ученые считали эту огромную рептилию "крупным аллигатором". Однако недавно проведенные исследования подтвердили, что она принадлежит к другой линии крокодиловых, отличной от современных аллигаторов и крокодилов.
Статья, опубликованная в журнале Communications Biology, раскрывает одну из ключевых адаптаций, которая способствовала тому, чтобы эти рептилии стали "хищниками", готовыми поедать динозавров. Ученые отмечают, что древние рептилии, занимавшие размером с автобус и имевшие зубы размером с банан, обладали непропорционально большим и длинным черепом с характерной выпуклостью. Успех дейнозуха в тот период, по мнению исследователей, во многом определялся его способностью адаптироваться к жизни в солоноватых водах, что отсутствует у современных аллигаторов.
Согласно статье, "ужасный крокодил" сохранил специальные солевые железы, подобные тем, что находят у крокодилов древности. Эти железы помогали ему выживать в соленой воде, как и его современные сородичи. Ученые подчеркивают, что именно эти железы позволили дейнозуху свободно передвигаться по Западному внутреннему морскому пути, в то время разделявшему Северную Америку. Таким образом, "ужасные крокодилы" смогли значительно распространиться по всему континенту, добравшись до прибрежных болот и вдоль Атлантического побережья.
Эволюционные изменения сыграли жизненно важную роль в превращении этой рептилии в хищника, питающегося динозаврами. С увеличением размеров и освоением новых территорий, включая места обитания более крупных жертв, дейнозух начал включать динозавров в свое меню.
Со временем "ужасные крокодилы" достигали в длину до 8 метров и более, что позволяло им питаться практически всем, что они встречали в болотистых районах. Как отметил старший автор исследования, такие размеры сделали их опасными хищниками.
Ранее находки ископаемых вдоль огромного внутреннего морского пути вызывали недоумение у ученых. Они не могли понять, как такое огромное существо смогло бы преодолеть 1000-километровую соленую водную преграду. Ведущие эксперты начали искать пропавшие звенья, которые могли бы объяснить этот феномен "ужасных крокодилов".
Исследование показало, что у многих крокодилов была уникальная способность переносить соленую воду, которой позже не имели аллигаторообразные. В нем также отмечается, что ранние аллигаторы были гораздо меньше по размеру, чем другие крокодилы, существовавшие с ними. Они начали увеличиваться в размерах гораздо позже, примерно 34 миллиона лет назад, после того как конкуренция закончилась. Но пока дейнозух был жив, он оставался истинным монстром даже среди своих более близких родственников.
Эпоха динозавров на Земле существенно отличалась от современности. С тех пор дошли до нас останки существ, которые можно было бы назвать чудовищами, включая не только свирепых хищников, таких как Т-Рекс, но и животных, кажущихся беззащитными сегодня. Например, десятки миллионов лет назад на территории будущего острова Мадагаскар обитала Beelzebufo ampinga — создание, известное как "лягушка из ада".
