Американская компания Rocket Lab объявила, что первый запуск частично многоразовой ракеты Neutron запланирован на 2025 год. По информации портала SpaceNews, этот срок выглядит довольно оптимистично, так как ранее эксперты предполагали, что старт может быть отложен до 2027 года. Основатель Rocket Lab, Питер Бек, подтвердил амбициозные планы, отметив: "Этот год — год Neutron".
Недавно компания провела испытания обтекателя для ракеты-носителя и приобрела баржу, которая будет использоваться в качестве посадочной платформы. Судно, получившее название Return on Investment, имеет длину около 120 метров и вскоре будет переоборудовано для выполнения миссий. Однако во время первого запуска Neutron не приземлится на баржу; ракета выполнит мягкое приводнение в океан.
Neutron представляет собой двухступенчатую ракету-носитель среднего класса, которая будет способна доставить полезную нагрузку массой около 13 000 кг на низкую околоземную орбиту в частично многоразовой конфигурации. Эта ракета считается одним из основных конкурентов известной Falcon 9 от SpaceX, также обладающей частично многоразовыми возможностями. Это позволяет снижать стоимость запусков по сравнению с одноразовыми носителями.
Следует отметить, что компания SpaceX не собирается останавливаться на достигнутом и рассматривает Falcon 9 лишь как первый этап к созданию настоящей космической монополии. В настоящее время они работают над полностью многоразовой космической системой Starship, которая должна стать самой мощной ракетой на планете.
В январе текущего года ракета Starship взорвалась во время тестового запуска, но несмотря на это, его можно считать частично успешным, так как SpaceX смогла вернуть на Землю нижнюю часть носителя. Кроме того, Маск рассматривает Starship как средство для колонизации Марса. Осенью появились сообщения о планах SpaceX отправить пять беспилотных кораблей Starship на Красную планету в течение двух лет.
