Существует устойчивая точка зрения, что многообразие динозавров достигло своего максимума примерно 75 миллионов лет назад, после чего оно стали постепенно сокращаться вплоть до столкновения с астероидом, произошедшим 66 миллионов лет назад. Тем не менее, как сообщает InterestingEngineering, новое исследование, проведенное учеными из Университетского колледжа Лондона, ставит под сомнение эту гипотезу. Исследование указывает на то, что до удара астероида динозавры не иссякали, а, наоборот, находились на пике своего развития и, возможно, имели большее видовое разнообразие, чем то, что мы можем оценить по найденным останкам.
Исследовательская группа детально проанализировала силы Северной Америки, где сосредоточено более половины всех обнаруженных окаменелостей позднемеловых динозавров. Выборка включала более 8000 ископаемых остатков, датируемых 18 миллионами лет, предшествующими падению астероида.
Работа фокусировалась на четырех ключевых группах динозавров: Ankylosauridae (бронированные травоядные, такие как анкилозавр), Ceratopsidae (крупные трехрогие травоядные, к которым относится трицератопс), Hadrosauridae (утконосые травоядные, в числе которых эдмонтозавр) и Tyrannosauridae (тираннозавр Рекс).
"Наша команда изучила окаменелости и нашла, что качество записей по четырем выделенным группам динозавров ухудшалось в последние шесть миллионов лет до удара астероида. Вероятность обнаружения окаменелостей уменьшалась, несмотря на то, что вероятность существования динозавров в этих регионах оставалась достаточно высокой. Это свидетельствует о том, что нельзя бездумно полагаться на данные окаменелостей," – пояснил один из авторов исследования доктор Крис Дин.
Для оценки потенциальной ареала обитания четырех групп динозавров исследователи применили метод, известный как моделирование заселенности. Северная Америка была разделена на сетку, и ученые проанализировали, сколько ячеек этой сетки могла занять каждая из групп динозавров в четыре разных временных отрезка на протяжении последних 18 миллионов лет.
"Наши результаты показали, что предполагаемая доля территории, занимаемой четырьмя группами динозавров, в целом оставалась стабильной на протяжении 18 миллионов лет перед ударом астероида. Это указывает на то, что их потенциальная площадь обитания не менялась, что снижало риск их вымирания в этот период," – подчеркивает InterestingEngineering.
Кроме того, ученые связывают снижение числа находок окаменелостей в первую очередь с геологическими изменениями и уменьшением количества обнаженных слоев меловых пород. Факторы, такие как растительность, эрозия и засыпка ископаемых, значительно усложняли поиск доказательств существования поздних динозавров.
"Динозавры, вероятно, не были обречены на исчезновение в конце мезозойской эры. Если бы не астероид, они могли бы и по сей день соседствовать с млекопитающими, ящерицами и их современными потомками – птицами," – добавляет соавтор исследования доктор Алессандро Кьяренца.
Недавно в Португалии учеными был открыт абсолютно новый вид динозавров. Ископаемый остаток принадлежит травоядному динозавру, который жил 150 миллионов лет назад. Исследование показало, что этот экземпляр представляет ранее неизвестный тип игуанодонтов – группы травоядных динозавров, отличающихся клювистым ртом и крепким телосложением.
