Карстовые воронки представляют собой широко распространенный природный феномен, образующийся в результате обрушения или вымывания потолка подземных пещер. Чаще всего такие воронки встречаются на поверхности земли, но также существуют и под водной гладью. Одним из самых знаменитых примеров является Большая голубая дыра, расположенная у берегов Белиза, как сообщает в журнале Forbes американский биолог-эволюционист Скотт Треверс.
Подводные карстовые воронки часто образовываются до того, как уровень моря повышается, когда потолок известняковых пещер обрушивается, и впоследствии оказывается затопленным. Большая голубая дыра, диаметром 330 метров и глубиной 140 метров, идеально иллюстрирует этот процесс.
Треверс отмечает, что местные рыбаки знали об этой подводной воронке задолго до того, как она стала известной на мировой арене, что произошло в середине 20 века благодаря документальному сериалу "Подводная одиссея команды Кусто".
В 1971 году океанограф Жак Ив Кусто и его команда на борту судна "Калипсо" прибыли в Белиз с целью изучения Большой голубой дыры, находящейся на атолле Лайтхаус-Риф. Хотя геологи к тому времени уже имели представление о происхождении этой круглой впадины, экспедиция Кусто впервые зафиксировала ее на видео.
Когда-то это было сухое известняковое образование, возникшее в эпоху последнего ледникового периода на пониженных уровнях моря. Фотографии сталактитов, сделанные во время экспедиции, подтвердили теории о том, что пещера обрушилась и была затоплена в результате повышения уровня мирового океана.
С тех пор Большая голубая дыра стала популярным местом для дайвинга, привлекая любителей подводного мира, геологов и исследователей. С развитием технологий в последние годы было осуществлено детальное картографирование данного объекта, в том числе в 2018 году была создана первая 3D-модель воронки.
Во время исследований также был обнаружен слой сероводорода на глубине 90 метров, который препятствует проникновению кислорода и света, создавая мертвую зону, где невозможно существование морской жизни. Водолазы также обнаружили явление "песчаных водопадов", когда осадки понемногу засыпают воронку, показывая, что она может исчезнуть под слоем песка.
Исследование, проведенное в ноябре 2020 года, выявило, что отсутствие кислорода и накопление песка образовали своеобразную капсулу времени. На дне воронки оказалось почти 9 метров песка, каждый сантиметр которого содержит информацию о климатических изменениях в Карибском море на протяжении тысячелетий.
Полученные данные подтвердили, что температура моря продолжает повышаться в течение последующих 2000 лет и что играют роль различные климатические модели, такие как "Эль-Ниньо". Также он показал, что активность ураганов была особенно высокой в период с 900 по 1300 годы нашей эры — во времена так называемого Средневекового тепла, когда штормы стали более частыми и разрушительными, способствуя эрозии побережья и перемещению материалов в Голубую дыру.
Однако самым вызывающим удивление открытием стало влияние человеческой деятельности. Исследование показало резкое изменение углеродного состава после 1900 года, связанное с промышленной революцией и увеличением выбросов углеродных соединений, известное как эффект Зюсса. Это говорит о том, что даже такая удаленная карстовая воронка, изначально привлекшая внимание благодаря своей природной красоте, теперь стала свидетельством изменений климата, вызванных деятельностью человека.
