Крошечная окаменелость с удивительно сохранившимися внутренними органами меняет наше представление о древней жизни. Эта находка, обнаруженная 25 лет назад и получившая имя "Сью", выделяется среди других окаменелостей своего времени. В отличие от многих членов своего вида, которые показывают только твердые внешние оболочки, данный экземпляр открывает редчайший взгляд на мышцы, сухожилия и внутренности древнего существа, жившего 444 миллиона лет назад в ордовикском периоде.
Окаменелость, теперь известная как Keurbos susanae, была найдена в южноафриканском сланце Сум, который образовался после значительного глобального вымирания. Полное исследование было опубликовано в журнале Palaeontology. В результате климатических изменений в тот период вымерло около 85% всех видов на Земле. Тем не менее, некоторые морские существа смогли выжить, и "Сью" оказалась среди них.
Недавние исследования, проведенные учеными из Университета Лестера, выявили удивительные детали окаменелости. Профессор Сара Гэбботт из Школы географии, геологии и окружающей среды сообщила: "Сью — это уникальное существо с вывернутыми наизнанку внутренностями. Удивительно, что ее мягкие ткани сохранились в таком удивительном состоянии, включая мышцы, сухожилия и даже кишки. Однако ее панцирь, ноги и голова отсутствуют, вероятно, из-за разложения более 440 миллионов лет назад".
Главным этапом является то, что сохранены внутренние органы, а не внешняя оболочка, что является редкостью для окаменелостей. Обычно членистоногие, такие как пауки и многоножки, сохраняют именно свои экзоскелеты. Исключительная сохранность "Сью" была достигнута благодаря уникальным условиям на древнем морском дне, где отсутствие кислорода и наличие сероводорода способствовали замедлению разложения мягких тканей.
Ученые предполагают, что в процессе сохранения участвовал непонятный химический механизм. Хотя "Сью" определенно принадлежит к группе примитивных морских членистоногих, ее точное место в эволюционной цепочке остается загадкой. "Мы уверены, что она была морским членистоногом, но ее эволюционные связи все еще неясны", — пояснила профессор Гэбботт.
Интересно, что уникальная сохранность "Сью" затрудняет ее сопоставление с другими известными видами той эпохи, так как большинство найденных окаменелостей показывают лишь твердые части. С учетом того, что за более чем два десятилетия не было обнаружено ни одной окаменелости с аналогичным уровнем детализации, "Сью" остается загадкой. Место изначальной находки – небольшой участок на обочине дороги – также практически исчезло.
Профессор Гэбботт отметила: "Это был долгий и кропотливый процесс исследований. Эта окаменелость так отлично сохранилась, что в ней множество анатомических деталей для изучения. Я надеялась найти новые образцы, но спустя 25 лет поисков эта находка кажется единственной в своем роде".
Она решила назвать окаменелость в честь своей матери, назвав ее Keurbos susanae. "Недавно моя мама сказала мне: 'Сара, если ты собираешься назвать эту окаменелость в мою честь, тебе лучше сделать это, пока я не окажусь в земле и не окаменела'. Я шутливо говорю, что назвала ее Сью, потому что это хорошо сохранившийся экземпляр. Но на самом деле я сделала это, потому что мама всегда призывала меня заниматься тем, что приносит радость", — добавила она.
Прототакситы, загадочные древние организмы, меняют наши представления о древней Земле. С уникальной трубчатой структурой они могли достигать высоты почти 8 метров около 430 миллионов лет назад. Недавно ученые из Великобритании провели детальный анализ окаменелого вида прототакситов, найденного в Шотландии, который может представлять неизвестную линию эукариот.
