В удаленных уголках чилийских Анд исследователи снова обнаружили загадочную амфибию Alsodes vittatus, считавшуюся пропавшей более 130 лет назад. Как сообщает американский эволюционный биолог Скотт Треверс из Ратгерского университета в своей статье для Forbes, это открытие можно считать настоящим научным прорывом. Треверс отметил, что ранние наблюдения за этой редкой лягушкой были крайне ограниченными, но современные ученые смогли значительно продвинуться вперед и подробно зафиксировать особенности вида.
Согласно Треверсу, повторное открытие Alsodes vittatus не только вновь зажигает надежду на сохранение этого вида, но и поднимает важные вопросы о защите амфибий и хрупком биоразнообразии Южной Америки.
Alsodes vittatus, представитель семейства Alsodidae, был впервые описан французским энтомологом Филибером Жерменом в 1893 году. Позже первые образцы оказались у известного натуралиста Родульфо Амандо Филиппи, который описал вид в 1902 году.
Эта крошечная лягушка, известная своим ярким желтым полосатым спинным рисунком, была впервые поймана в регионе Ла-Араукания в Чили, где сложный андийский ландшафт, сочетающий умеренные леса и извивающиеся ручьи, создал идеальные условия для жизни амфибии, приспособленной к горным и прохладным местам обитания. Поначалу ограниченные данные свидетельствовали о чем-то необычном, однако, к сожалению, вскоре Alsodes vittatus исчез из научных записей, а его местоположение было утеряно на длительное время.
С 1990-х до начала 2000-х годов ученые пробовали найти предполагаемые места обитания вида, но безрезультатно. Основной сложностью стали неточные исторические описания, оставленные Жерменом, из-за чего поиски напоминали охоту за иголкой в стоге сена. Отсутствие определенности крайне усложняло целенаправленное исследование обширных и изменчивых районов.
Кроме того, негативное влияние человека на экосистему Анд также способствовало исчезновению привычной среды обитания, ведь вырубка лесов под сельское и лесное хозяйство еще больше сузила ареал вида. Ученые также предполагали, что изменения климата могли адаптировать или фрагментировать экологическую нишу, в которой эта лягушка ранее обитала.
Тем не менее, значимый прорыв произошел в 2023 и 2024 годах благодаря серии тщательно спланированных полевых исследований. Исследователям удалось проследить данные из исторических записей и сузить вероятные места обитания. Упорство привело к успеху: две отдельные популяции Alsodes vittatus были вновь обнаружены в бассейнах рек Лолко и Порталес.
Это открытие имеет огромное значение не только для герпетологов, но и для более широкой сферы охраны окружающей среды, поскольку представляется возможным провести первое всестороннее биологическое и экологическое исследование данного загадочного вида, который оставался в тени общественного внимания более ста лет.
