В завершающей стадии мелового периода на территории Северного полушария доминировали тираннозавриды, гадрозавры и цератопсовые динозавры. Долгое время считалось, что тираннозавр – это исконно североамериканский динозавр, однако новое исследование показало, что его предки мигрировали из Азии. Ученые из Университетского колледжа Лондона использовали метод моделирования для определения происхождения предков тираннозавра, как сообщает Interesting Engineering.
Согласно моделированию, эти древние тираннозавры преодолели сухопутный мост, который соединял Азию и Северную Америку, известный как Берингов пролив, более 70 миллионов лет назад. Ведущий автор исследования Кассий Моррисон отметил: "Географические корни тираннозавров вызывают много споров. Палеонтологи разделились во мнении о том, откуда происходит их предок – из Азии или Северной Америки."
Моррисон добавил: "Наши результаты показывают, что предшественники тираннозавров, вероятно, прибыли в Северную Америку из Азии, пересекши Берингов пролив между современными Сибирью и Аляской." Эти выводы подтверждаются данными, указывающими на более близкую эволюционную связь тираннозавра с азиатскими видами, такими как Tarbosaurus, в отличие от других североамериканских динозавров, таких как Daspletosaurus.
Хотя на территории Северной Америки найдено много окаменелостей тираннозавров, ученые полагают, что искомые остатки их прямого предка все еще могут находиться в Азии. В процессе исследования ученые проанализировали обширные данные, включая местоположение ископаемых, эволюционные связи динозавров, а также особенности географии и климата того времени. Особенно важно, что они также учли существующие пробелы в летописи окаменелостей, добавив уровень неопределенности в свои расчеты для более точного анализа.
Исследователи также уделили внимание истории мегарапторов, динозавров с узкими головами и длинными руками, на концах которых находились впечатляющие когти длиной до 35 см. Исследование показало, что мегарапторы были гораздо более распространены, чем считалось ранее. Команда предполагает, что эти динозавры появились в Азии около 120 миллионов лет назад и, вероятно, распространились в Европу и далее по южной части Гондваны, которая включала в себя современную Африку, Южную Америку и Антарктиду.
"Примечательно, что это означает, что мегарапторы когда-то обитали в регионах, где до сих пор не найдено ни одной окаменелости," — отметили исследователи. Такого масштаба распространение и их уникальная анатомия предполагают, что мегарапторы могли охотиться на другую добычу, чем тираннозавриды. В Гондване они, возможно, полагались на молодых завроподов, в то время как тираннозавры в Ларамидии, скорее всего, охотились на таких животных, как трицератопс, эдмонтозавр и анкилозавр.
Интересно, что и тираннозавриды, и мегарапторы претерпели значительный рост в размерах примерно в одно и то же время, совпадая с общим похолоданием климата после достижения максимума температур 92 миллиона лет назад. Это свидетельствует о том, что эти гигантские хищники, вероятно, имели лучшие адаптации к более холодным условиям, чем многие другие динозавры того времени.
Тираннозавр мог достигать массы до 9 тонн, в то время как мегарапторы вырастали до 10 метров в длину. "Наши результаты проливают свет на то, как крупнейшие тираннозавры появились в Северной и Южной Америке в меловом периоде и как они достигли таких размеров к концу эпохи динозавров," — добавил соавтор исследования Чарли Шерер. Он также предположил, что это увеличение размеров могло произойти в результате исчезновения некоторых крупных тероподов-кархародонтозавридов около 90 миллионов лет назад, что устранило экосистемные барьеры для тираннозавров.
С разделением континентов эволюционные пути этих величественных существ становились все более различными. В то время как тираннозавры в конечном итоге вытеснили мегарапторов в таких регионах, как Азия, в Австралии и Патагонии мегарапторы эволюционировали в доминирующих хищников своих экосистем.
Недавно ученые развенчали широко распространенную теорию о вымирании динозавров. Исследователи полагают, что утверждение о вымирании динозавров задолго до удара астероида является ошибкой, вызванной анализом неполных данных окаменелостей.
