Прототакситы, загадочные организмы доисторической эпохи, меняют наши представления о ранней Земле. Обладая уникальными трубчатыми формами, эти существа могли достигать высоты почти 8 метров приблизительно 430 миллионов лет назад. Некоторые исследователи даже полагают, что они стали первыми крупными жителями суши, сообщает издание Interesting Engineering.
Первая находка окаменелости прототаксита в 1843 году изначально была ошибочно классифицирована как хвойное дерево, что было проблематично, поскольку хвойные деревья появились только миллионы лет спустя. Позже ученые предположили, что это был гигантский гриб, но окончательная классификация оставалась неопределенной. В 2007 году было представлено исследование, предлагающее убедительные аргументы в поддержку этой гипотезы. Однако недавние данные ставят под сомнение эту теорию.
Совсем недавно группа ученых из Великобритании провела детальное повторное исследование окаменелой формы прототаксита, найденной в Абердиншире, Шотландия. Ученые пришли к выводу, что это может быть совершенно новая, ныне вымершая линия эукариот, и результаты их работы были опубликованы на препринт-сервере bioRxiv, однако еще не прошли рецензирование.
"Мы провели масштабное исследование P. taiti, которое привело нас к пересмотру традиционной гипотезы о том, что прототакситы были грибами", — утверждают исследователи в своей статье.
Эти организмы обитали на Земле в поздний силурийский и девонский периоды. В процессе своего исследования ученые провели тщательно проанализировали анатомию и молекулярное содержание прототакситов, сравнив их с превосходно сохранившимися ископаемыми из 407-миллионного сланца Рейни в Шотландии, который славится исключительными останками древних организмов.
Исследователи обнаружили, что прототакситы не соответствовали критериям ни одного из известных грибов. Ожидая найти следы хитина в клеточных стенках, что могло бы подтвердить грибковую природу, они не обнаружили никаких этих сахаристых структур, что указывает на маловероятное грибковое происхождение прототакситов.
Таким образом, учёные заключили, что прототакситы не только не являются грибами, но и не подходят под любые другие известные группы, такие как растения или животные. Это приводит к выводу о принадлежности прототакситов к уникальной, пока неизвестной линии жизни.
В отчете Gizmodo указаны три ключевых характеристики прототакситов: их крупная трубчатая структура, соединения, похожие на лигнин, и гетеротрофный стиль жизни. Отличия этих организмов от уже известных, включая грибы из сланца Рейни, позволяют предположить, что прототакситы образуют отдельную ветвь жизни, ранее не засвидетельствованную на Земле. Команда подводит итог: "Не найдено ни одной существующей группы, которая бы обладала всеми определяющими признаками прототакситов. Их лучше всего рассматривать как часть ранее не описанной, полностью вымершей линии эукариот".
Это открытие ставит под сомнение наше понимание эволюционного древа жизни, которое в настоящее время классифицирует все живые существа на три основных домена: бактерии, археи и эукариоты. Бактерии и археи представляют собой одноклеточные организмы без ядра, в то время как эукариоты охватывают все многоклеточные организмы с клетками, имеющими ядра, включая четыре царства: животные, растения, грибы и протисты.
Исследования прототакситов подтверждают, что они не вписываются в существующие царства эукариот, что может свидетельствовать о наличии нового, неучтенного царства жизни.
Тем временем, новое интересное открытие пришло из Балтийского моря: ученым удалось оживить водоросли, которые находились под слоем ила на морском дне около 7000 лет. Эксперт по фитопланктону и ведущий автор исследования Сара Болиус анализировала осадочные керны из Балтийского моря, чтобы найти жизнеспособные спящие клетки фитопланктона из далекого прошлого. Эти осадочные отложения раскрывают информацию о том, как выглядели древние экосистемы.
