Объект, получивший обозначение 2024 YR4, был обнаружен в декабре 2024 года и имеет диаметр около 55 метров. Сначала его рассматривали как потенциальную угрозу для Земли, с вероятностью столкновения до 3,1% в 2032 году. Однако новые данные уменьшили эту оценку: к началу 2025 года вероятность удара об Землю снизилась до 0,28%. Теперь основное внимание ученых сосредоточено на возможном столкновении с Луной в 2032 году, как сообщает Interesting Engineering.
Эксперты предупреждают, что если 2024 YR4 столкнется с лунной поверхностью, это может привести к значительным выбросам реголита – пыли и мелких камней. По оценкам, это может временно увеличить поток микрометеороидов вокруг Земли до тысячи раз выше нормальных уровней, что создаст дополнительные риски для спутников, орбитальных станций и экипажей. "Выбросы микрометеороидов могут угрожать астронавтам и космическим аппаратам", — подчеркивает исследовательская группа, отмечая серьезность проблемы.
Ученые обращают внимание на риски, связанные с попытками изменить траекторию астероида. Поскольку физические характеристики 2024 YR4 (в частности масса) остаются неопределенными, ненадежная операция по отклонению может непреднамеренно привести объект ближе к Земле или вызвать раскол на множество фрагментов с непредсказуемыми путями.
NASA уже имеет опыт применения технологии отклонения: в 2022 году тест DART продемонстрировал, что столкновение космического аппарата с небольшим объектом реально меняет его орбиту. Тем не менее, авторы исследования указывают, что 2024 YR4 представляет собой более сложную задачу из-за короткого времени наблюдения до 2032 года и большей неопределенности относительно его структуры.
В связи с этими сложностями, ученые рассматривают два подхода: провести миссию, аналогичную DART, но направленную не на отклонение, а на разрушение объекта; или, в крайнем случае, подготовить ядерный вариант – доставку и детонацию ядерной боеголовки на астероиде или в егоблизи, чтобы уничтожить его перед ударом в Луну. Этот метод пока что остается только теоретическим и не испытан в космосе.
Для того чтобы успеть к 2032 году, потенциальная ядерная миссия должна быть запущена в период с конца 2029 до конца 2031 года. Поэтому ученые призывают к началу детального планирования уже сейчас: оценить график создания космических аппаратов и разработать концепции миссий.
Согласно оценкам авторов, около 96% вероятности предполагает, что 2024 YR4 пролетит мимо Луны без каких-либо последствий. При этом ситуация достаточно важна как пример тренировки для систем планетарной обороны: она демонстрирует, что даже небольшой объект может иметь косвенные последствия для космической инфраструктуры и требует заранее разработанных вариантов реагирования.
Как сообщалось ранее, NASA планирует отправить четырех астронавтов в путешествие вокруг Луны в рамках миссии "Артемида II". Миссия назначена на февраль 2026 года. Успех этой миссии определит, как скоро NASA сможет запустить аппарат Artemis III для реальной посадки на Луну. Однако, даже если миссия пройдет идеально, планируемая космическим агентством цель "не ранее середины 2027 года" может оказаться нереалистичной, по мнению доктора Симеона Барбера из Открытого университета.
