Недавно сделанная фотография, полученная космическим аппаратом NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), демонстрирует вид на замерзшие марсианские "фасолины". На самом деле это замерзшие песчаные дюны, расположенные в северном полушарии Марса. Как сообщает сайт Live Science, снимок, сделанный в сентябре 2022 года и представленный публике в декабре 2024 года, показывает дюны, которые выглядят удивительно статичными.
Обычно марсианские дюны "движутся" под воздействием ветра, который поднимает песчинки с одной стороны и сбрасывает их с другой, в результате чего пустынные ландшафты напоминают замедленные волны. Однако на данном изображении дюны покрыты инеем из углекислого газа, который образуется зимой в северном полушарии Марса. Низкие температуры препятствуют тому, чтобы ветер собирал песок, что не позволяет дюнам мигрировать до наступления весеннего потепления.
Снимки снегом покрытых дюн дают ученым возможность исследовать, существовала ли вода на поверхности Марса достаточно долго для возникновения и существования жизни. Хотя иней состоит из углекислого газа, а не из воды, его наличие все же поддерживает гипотезу о том, что в прошлом на Марсе могла находиться жидкая вода на протяжении длительных периодов.
Примечательно, что содержание углекислого газа на Марсе изменяется в зависимости от наклона планеты относительно Солнца. Этот наклон оси Красной планеты значительно варьируется на протяжении миллионов лет, что вызывает резкие изменения в климате. В моменты сильного наклона углекислый газ может переходить в газообразное состояние в больших объемах, создавая на планете более плотную атмосферу. Такая атмосфера могла бы поддерживать жидкую воду на протяжении длительного времени.
Углубляя знание о том, как иней из углекислого газа формируется и исчезает в современных условиях на Марсе, ученые могут делать более точные выводы о климате в прошлом. Исследование изменений морозных условий в зависимости от сезонов также может помочь в идентификации геологических образований, образованных углекислым газом, что, в свою очередь, откроет новые сведения о климатических изменениях планеты.
Если в прошлом климатические условия на Марсе способствовали существованию стабильной жидкой воды, это повышает вероятность того, что на планете могла существовать микробная жизнь, которая, возможно, до сих пор скрыта где-то под поверхностью.
Ученые пришли к выводу, что Марс был пригоден для жизни около 3,9 миллиарда лет назад, что на несколько сотен миллионов лет позже, чем считалось ранее. Это открытие подразумевает, что планета могла дольше сохранять свое магнитное поле, необходимое для защиты от вредного космического излучения, чем предполагалось ранее.
