Эпоха динозавров — это, безусловно, один из самых захватывающих периодов в истории нашей планеты. Однако события того времени происходили так давно, что ученые до сих пор не могут ответить на множество вопросов, в частности, о происхождении динозавров и их предках. Новое исследование, опубликованное на сайте Earth.com, возможно, предоставляет ответ на этот вопрос.
Самые древние известные окаменелости динозавров были обнаружены в таких странах, как Аргентина, Бразилия и Зимбабве, и их возраст составляет около 230 миллионов лет. Однако разнообразие, наблюдаемое среди этих динозавров, значительно. Это указывает на то, что их предшественники существовали миллионы лет ранее, но более старые окаменелости пока не найдены.
Авторы нового исследования, опубликованного в журнале Current Biology, попытались преодолеть нехватку более ранних окаменелостей, используя современные методы моделирования для заполнения лакун в ископаемых записях. Ведущий исследователь Джоэл Хит из Университетского колледжа Лондона отметил: «Хотя динозавры хорошо изучены, мы до сих пор не знаем, откуда они появились. В летописи окаменелостей имеются значительные пробелы, которые затрудняют дело».
Исследователи сравнили различные характеристики известных окаменелостей, данные об эволюционных связях между известными динозаврами и информацию о древней географии. Результаты моделирования показывают, что первые динозавры, вероятно, возникли в западных низких широтах древнего континента Гондвана, в области с жарким и сухим климатом, напоминающим современные пустыни и саванны. Это противоречит существующим теориям о том, что динозавры произошли из регионов с более умеренным климатом.
Согласно модели, динозавры первоначально населяли территории, которые в будущем стали современными Амазонкой и Центральной Африкой. Исследователи объясняют отсутствие ископаемых находок на этих территориях сложностью местности, которая до сих пор недостаточно исследована. Впоследствии динозавры распространились на территории Аргентины и Зимбабве, где уже имеется множество находок костей этих древних животных.
Также исследование предоставляет информацию о том, как динозавры адаптировались к различным климатическим условиям на протяжении миллионов лет. Профессор Филипп Мэннион, один из авторов исследования, отметил: «Наши результаты показывают, что ранние динозавры, возможно, были хорошо адаптированы к жаркому и сухому климату».
Некоторые ветви эволюционного дерева динозавров со временем развили способность поддерживать собственное тепло, как это делают млекопитающие, что открыло им доступ к холодным регионам. В то же время, другие динозавры остались зависимыми от солнечного тепла и теплого климата.
Несмотря на обнадеживающие результаты исследования, прямые ископаемые свидетельства древнейших динозавров в таких регионах, как Амазонка, Конго и Сахара, по-прежнему отсутствуют. Ученые надеются, что будущие экспедиции в эти области смогут обнаружить недостающие доказательства, которые могут изменить наше представление о происхождении динозавров. Эти регионы остаются одними из наименее исследованных на планете, и возможно, что важные главы в эволюции динозавров все еще ждут своего открытия.
Как сообщал УНИАН, первым млекопитающим было крайне сложно выживать в эпоху динозавров, и ученые начали понимать, что именно помогло нашим далеким предкам пережить те тяжелые времена. Мы также обсуждали, что динозавры стали причиной сокращения долголетия у древних млекопитающих, создав такие условия, которые сделали невозможным и ненужным долгожительство, характерное для рептилий.
