Археологи нашли древнейший известный пример "гонки вооружений" между хищником и жертвой, основываясь на исследованиях окаменелостей. Согласно информации из Interesting Engineering, эти древние отношения между хищником и жертвой существовали 517 миллионов лет назад в океане, который когда-то занимал территорию Южной Австралии.
Добычей выступало небольшое панцирное существо, являющееся дальним родственником современных брахиоподов, которое оказалось в опасной борьбе с хищником, предположительно, моллюском или червем.
Хищник усовершенствовал свою технику прокалывания раковины Lapworthella, в то время как жертва реагировала на это, развивая более толстую и прочную защиту.
Согласно словам исследователей из Американского музея естественной истории, результаты их работы, опубликованные в журнале Current Biology, являются первым убедительным доказательством эволюционной гонки вооружений, произошедшей в кембрийский период. Рассел Бикнелл, ведущий автор исследования, отметил: "Взаимодействие хищник-жертва часто рассматривается как ключевой фактор кембрийского взрыва, который был связан с резким увеличением разнообразия и численности биоминерализующих организмов. Тем не менее, ранее было недостаточно эмпирических доказательств того, что добыча эффективно реагировала на хищничество, и наоборот."
Эволюционная гонка вооружений представляет собой постоянную конкуренцию между двумя видами, где каждый из них стремится превзойти другого. Хищник может развивать новые охотничьи техники, например, увеличивать скорость или остроту когтей. В ответ жертва развивает защитные механизмы, включая более прочные панцири. Этот цикл адаптации и контрмер приводит к бесконечному процессу эволюции у обоих организмов.
Ученые проанализировали обширную коллекцию окаменелых раковин раннего кембрийского животного Lapworthella fasciculata, которые были чрезвычайно мелкими — чуть больше песчинки или меньше яблочного семечка. Эти окаменелые раковины были найдены в формации Мернмерна в южноавстралийских хребтах Флиндерс. На раковинах присутствовали отверстия, что служило убедительным доказательством хищнических атак. Исследователи предположили, что хищник был мягкотелым существом, таким как моллюск или червь, способным прокалывать раковины.
Эволюционная гонка вооружений привела оба вида к значительным адаптациям. Исследователи заметили важную закономерность: с увеличением числа раковин с отверстиями, толщина стенок раковин также значительно возрастала за относительно короткий период. Они утверждают, что это указывает на то, что L. fasciculata отреагировало на давление со стороны хищников, развив более толстые раковины для защиты. В ответ хищники, вероятно, начали развивать более мощные механизмы, способные пронзать раковины. Бикнелл добавил: "Эта важнейшая эволюционная находка впервые показывает, что хищничество играло критическую роль в формировании ранних экосистем животных и демонстрирует быструю скорость, с которой происходили такие фенотипические изменения во время кембрийского взрыва."
Палеонтологи также обнаружили, возможно, самое раннее известное саблезубое существо — хищника, который обитал на нашей планете до эпохи динозавров. Это ранее неизвестное доисторическое создание по своей внешности напоминало собаку, хотя имело ряд заметных отличий.
