Геологи из Саутгемптонского университета раскрыли давнюю тайну о континентальных химических веществах, найденных на удаленных вулканических островах, согласно информации, представленной в журнале Nature Geoscience. Это исследование говорит о явлении, известном как континентальное отслаивание, которое предполагает, что континенты постепенно отделяются от оснований вдали от своих тектонических границ.
Долгое время ученые не могли объяснить, почему некоторые океанические острова, как, например, Рождественский остров в северо-восточной части Индийского океана, демонстрируют высокую концентрацию элементов, типичных для континентов. Исходные предположения сосредоточивались на двух ключевых источниках: переработка океанических осадков на границах тектонических плит и горячие мантийные шлейфы.
Однако эти теории не охватывали все аспекты обстановки. Например, некоторые вулканические регионы вовсе не показывают признаков рециркуляции коры, в то время как другие представляют собой слишком холодные или мелкие участки, чтобы возможны были мантийные шлейфы.
Новое исследование предлагает иную интерпретацию об обогащении континентальными материалами. Оно утверждает, что процесс отслаивания континентов происходит не только на их поверхности, но и на глубине от 150 до 200 км. При растяжении континентов тектоническими силами возникает медленная "мантийная волна", которая срывает породы с их основания и перемещает эти обломки в океаническую мантию, иногда на расстояние более 1000 км.
Когда континентальные материалы достигают океанической мантии, они загрязняют окружающую породу, что в свою очередь может стать топливом для вулканической активности, которая проявляется на протяжении десятков миллионов лет в неоднозначных местах.
Система мантийного потока продолжает действовать даже после того, как континенты разделяются, обеспечивая перемещение обогащенного материала далеко от источника. Чтобы проверить выдвинутую гипотезу, ученые исследовали геохимические данные подводных гор в Индийском океане, что включало в себя вулканические образования, появившиеся после раскола суперконтинента Гондвана более 100 миллионов лет назад.
Их результаты указали на резкое извержение магмы с необычным обогащением, произошедшее вскоре после распада Гондваны. Со временем, по мере уменьшения потока отслаивающегося континентального материала, этот химический сигнал постепенно затихал на протяжении миллионов лет. Исследование, по мнению авторов, не отвергает теорию мантийных шлейфов, но представляет "совершенно новый механизм, который также влияет на состав мантии Земли", показывая влияние континентов на глубокие океанические районы даже после их первоначального разделения.
Таким образом, распад континентов можно рассматривать как эффект домино, который инициирует продолжительные изменения в недрах Земли, связывая судьбу континентальных корней с неожиданной геологической активностью по всему миру.
