Новое исследование выявило, что челюсть возрастом 1,4 миллиона лет принадлежит ранее неизвестному родственнику человека из Южной Африки. Как сообщает Live Science, этот вымерший вид относится к роду Paranthropus, известному под прозвищем "человек-щелкунчик" из-за массивных челюстей и крупных коренных зубов. Однако у новооткрытого вида Paranthropus челюсть и зубы значительно меньше, что ставит под сомнение уместность прозвища "щелкунчик".
В исследовании ученые рассмотрели челюсть, известную как SK 15, которая была найдена в 1949 году в пещере в южноафриканском Сварткране наряду с другими окаменелостями Paranthropus и ранними образцами Homo. Ведущий автор работы, палеоантрополог Клемент Занолли из Университета Бордо во Франции, отметил: "Сварткранс является важным местом для изучения разнообразия гомининов и их возможных взаимодействий".
Изначально ученые предполагали, что SK 15 принадлежит новому, ранее неизвестному виду, который они назвали Telanthropus capensis. Однако с 1960-х годов возникли сомнения, и исследователи начали считать, что находка относится к более тонкому раннему виду Homo, известному как Homo ergaster.
Занолли и его коллеги провели рентгеновские сканирования SK 15 и других ископаемых для создания виртуальных 3D-моделей, чтобы лучше понять их структуру. Алар обнаружили, что SK 15, вероятно, не является H. ergaster, а представляет собой ранее неизвестный вид Paranthropus. "Это первый случай с 1970-х годов, когда был открыт новый вид Paranthropus", — сообщил Занолли.
Авторы исследования изложили свои выводы в журнале Journal of Human Evolution. Хотя внешнее строение SK 15 похоже на H. ergaster, она выглядит "немного странно для Homo". Ученые исследовали внутреннюю структуру зубов SK 15, особенно дентин – твердую ткань, составляющую основу зуба. Это не соответствовало ни одному известному образцу Homo, что подтверждает, что находка не была H. ergaster.
Таким образом, учитывая форму челюсти, размеры и конфигурацию зубов, SK 15, скорее всего, принадлежал Paranthropus, хотя отличался меньшей челюстью и зубами по сравнению с известными образцами этого рода.
Важно отметить, что результаты исследования показывают, что SK 15 не принадлежит ни к одному из трех известных видов Paranthropus. Ученые предполагают, что он относится к новому виду, который они назвали P. capensis. Согласно данным исследования, как минимум два вида Paranthropus сосуществовали в Южной Африке около 1,4 миллиона лет назад – P. robustus и P. capensis. Занолли подчеркнул, что "вероятно, у них были разные экологические ниши". P. robustus мог обладать специализированной диетой, о чем свидетельствуют его массивная челюсть и зубы, в то время как P. capensis с более мелкими зубами и менее массивной челюстью, вероятно, обладал более разнообразным рационом.
Такой ученый отметил, что дальнейшие исследования помогут выяснить, был ли P. capensis эволюционным тупиком, однако сейчас это трудно определить из-за недостатка ископаемых данных по гомининам в Африке.
Археологи также заявили о находке, возможно, самого раннего в мире рунического камня. В ходе раскопок на могильном поле Свингеруд в Норвегии были обнаружены фрагменты песчаника с inscriptions в захоронениях.
