Ученые из Полевого музея Чикаго сделали важное открытие, изучая ископаемое археоптерикса, напоминающее по размеру голубя. Это ископаемое, обладающее рядом ранее неизвестных характеристик, относится к наиболее полным образцам среди 14 известных с 1861 года, сообщает Fox News.
Первый археоптерикс, обнаруженный в свое время, продемонстрировал черты, характерные как для рептилий, так и для птиц, что подтвердило теории Чарльза Дарвина о процессе эволюции и указывало на происхождение птиц от динозавров.
В новом исследовании ученые смогли выделить мягкие ткани в ископаемом с помощью ультрафиолетового света, а КТ-сканирование позволило детально рассмотреть сохранившиеся в породе детали. Это доказало, что даже через 164 года после нахождения первого археоптерикса остается множество новой информации о существе, которое летало в юрский период 150 миллионов лет назад.
Анатомические исследования показали, что хотя археоптерикс и имел способность к полету, он, вероятно, проводил больше времени на земле и мог лазить по деревьям.
Ученые также отметили наличие особых перьев — третичных — на обоих крыльях ископаемого. Эти перья крепятся к плечевой кости и являются внутренними маховыми перьями. Однако, у динозавров с малым оперением третичных перьев не наблюдалось. Исследователи предположили, что наличие этих перьев у археоптерикса указывает на их эволюцию, связанную с полетными способностями.
Палеонтолог Джингмай О'Коннор объяснил, что для успешного полета необходимо, чтобы аэродинамическая поверхность была непрерывной, и, чтобы это произошло, динозаврам требовалось развивать новые структуры, которые, как мы видим у археоптерикса.
Несмотря на более чем столетние исследования, множество вопросов о археоптериксе все еще остаются открытыми. "Это птица? Могла ли она летать?" — говорит О'Коннор, подчеркивая, что наличие третичных перьев подтверждает положительные ответы на оба эти вопроса.
Кроме того, у данного вида обнаружены мягкие ткани на крыльях, что указывает на подвижность первого и третьего пальцев, которые использовались для лазания. Мягкие ткани на подушечках пальцев ног также говорят о том, что археоптерикс проводил много времени на земле и имел ограниченные способности к полету.
Интересной находкой стало подтверждение неподвижности черепа археоптерикса, в отличие от большинства современных птиц. Однако имеются свидетельства о ранних стадиях эволюции признака, позволяющего клюву двигаться независимо от черепной коробки.
Чикагское ископаемое имеет уникальный позвоночник археоптерикса, включающий два маленьких позвонка на конце хвоста, что указывает на то, что общее количество позвонков составляет 24, на один больше, чем считалось прежде. О'Коннор считает, что этот образец является одним из лучших археоптериксов, когда-либо найденных, и открывает новые горизонты для исследований.
Кроме того, ученые недавно описали новый вид гигантских бабочек, который оставался загадкой более 30 лет. Tacola kamitanii относится к подсемейству бабочек Limenitidin, в которое входят также некоторые современные виды.
