Сера занимает десятое место по распространённости в элементном составе Вселенной и является важнейшим компонентом, из которого формируются планеты, звёзды и сама жизнь. Однако предыдущие исследования неизменно показывали, что молекулярной серы в космосе значительно меньше, чем предполагалось, и эта загадка долгое время оставалась нерешённой для астрохимиков. Как сообщает interestingengineering.com, международная команда учёных теперь выдвинула гипотезу, что недостающая сера на самом деле не исчезла, а скрыта в межзвёздном льду.
В статье, опубликованной в журнале Nature, говорится, что при низких температурах атомы серы могут объединяться, образуя две стабильные конфигурации на поверхности ледяных частиц. Одна из таких форм называется октасерная корона — кольцо из восьми атомов серы. Другая форма — полисульфан, представляет собой цепочку атомов серы, соединённых атомами водорода. Эти структуры могут удерживать серу в твёрдой фазе внутри льда, что и объясняет трудности в её обнаружении с помощью обычных газовых методов анализа.
Более того, молекулярные структуры серы имеют свойство постоянно изменяться. Этот элемент не сохраняет фиксированной формы, время от времени переходя из одной конфигурации в другую, например, из короны в цепочку. Из-за своей высокой нестабильности связи серы трудны для обнаружения стандартными методами, применяемыми в телескопах, таких как "Джеймс Уэбб".
Однако открытие различных стабильных форм серы учеными даёт астрономам ясное направление для будущих исследований. В частности, работа предполагает, что в ледяных зонах межзвёздного пространства, вероятно, имеется запас серы.
Теперь астрономы могут воспользоваться мощными радиотелескопами, чтобы сосредоточить свои наблюдения на областях звездообразования. Ожидается, что в этих высокоэнергетических средах молекулы льда будут сублимироваться, переходя из твёрдого состояния в газообразное, и в результате могут высвобождаться захваченные формы серы, которые легче обнаружить.
Ранее учёные сделали открытие одной из крупнейших чёрных дыр, масса которой составляет 36 миллиардов солнечных масс. Также было рассказано о том, что учёные наконец смогли определить источник необычного сигнала из космоса, который достигает Земли каждые 44 минуты с расстояния 15 000 световых лет.
