Палеонтологи сделали удивительное открытие, выявив новый вид динозавра, существовавшего около 120 миллионов лет назад, согласно информации, представленной Потоком. В процессе исследования окаменелостей ученые наткнулись на множество мелких камешков в горле найденного экземпляра, что может пролить свет на эволюцию птиц. Этот вид получил название Chromeornis funkyi, вдохновленное канадским техно-фанк дуэтом Chromeo.
Исследование, опубликованное в журнале Palaeontologica Electronica, сосредоточено на анализе образца из Музея природы Шаньдун Тяньюй в Китае. Выяснилось, что динозавр, скорее всего, скончался от удушья, вызванного обилием проглоченных камней. По словам палеонтолога Цзинмай О'Коннор, которая является соавтором исследования, данный экземпляр сразу привлек её внимание во время последнего визита в музей, где хранится огромное количество ископаемых птиц.
Размером с воробья, этот динозавр имел примечательные крупные зубы на конце своего клюва, напоминающие зубы древней птицы Longipteryx. При изучении окаменелости под микроскопом, исследователь заметила аномальное количество камешков в области пищевода, находящихся рядом с костями шеи. О'Коннор отметила, что это явление является крайне необычным: ни один из известных ей образцов не содержал камни в горле животного.
Дальнейший анализ подтвердил, что эти камни были проглочены ещё при жизни динозавра, а не случайно попали в окаменелости в процессе формирования осадочных слоев. По наблюдениям современных птиц, таких как куры, которые проглатывают мелкие камушки для помощи в переваривании пищи, такие же находки среди ископаемых птиц времён динозавров ранее не были зарегистрированы.
Компьютерная томография показала, что в горле динозавра было более 800 мелких камешков — это количество явно превышает норму, характерную для птиц с жерновым желудком. Ученые предполагают, что динозавр мог быть болен. О'Коннор добавила, что некоторые камни больше напоминали маленькие комки глины, что указывает на то, что они не были проглочены для перетирания пищи.
Вероятно, динозавр впервые проглотил множество камней и попытался их отрыгнуть, однако они застряли в пищеводе, что и привело к трагическому исходу. О'Коннор отметила, что в области палеонтологии крайне редко удается узнать точную причину смерти конкретного животного.
Chromeornis funkyi относится к древней группе птиц под названием энантиорнитин, которые были наиболее распространены в меловом периоде, длившемся более 66 миллионов лет. Тем не менее, вся эта группа исчезла после катастрофического падения астероида, которое вызвало массовое вымирание динозавров.
В дополнение к этому, ученые недавно открыли новый вид динозавров, живших на территории нынешней Аризоны около 225–201 миллионов лет назад. Эти рептилии, относящиеся к группе шувозавридов, передвигались на двух ногах и напоминали страусоподобных динозавров — орнитомимидов, которые обитали в тот же период. Новый вид получил название Сонселазух кедровый.
