Прорывное исследование, проведенное учеными из университетов Базеля и Цюриха, приоткрыло завесу над одной из самых значительных вирусных тайн XX века. Расшифровав геном вируса гриппа 1918 года — штамма, который стал причиной катастрофической пандемии испанского гриппа, исследователи получили новые сведения о том, как этот вирус способен эволюционировать и адаптироваться к человеческому организму, сообщает издание The Daily Galaxy.
Пандемия гриппа 1918 года, известная как "испанка", унесла жизни от 20 до 100 миллионов людей по всему миру. Несмотря на ее масштаб, долгое время оставалось неясным, каким образом вирус мутировал и адаптировался к человеку во время пандемии.
Исследование, проводимое Вереной Шюнеманн, палеогенетиком из Базельского университета, открыло новые горизонты для понимания эволюционных изменений вируса. Ученые использовали образец вируса, сохранившийся в формалиновом препарате, и расшифровали его геном, относящийся к пандемии 1918–1920 годов. Этот уникальный штамм более века хранился в медицинских коллекциях Института эволюционной медицины Цюрихского университета. Изучив вирусную РНК, команда сделала важное открытие: вирус уже на раннем этапе пандемии обладал адаптивными мутациями, позволяющими ему эффективно взаимодействовать с человеческим организмом.
Одним из значимых результатов стало выявление трех ключевых мутаций в швейцарском штамме 1918 года. Шюнеманн отметила: "Это первый случай, когда нам удалось исследовать геном вируса гриппа, который привел к пандемии в Швейцарии. Это дает новые insights о том, как вирус адаптировался в Европе в начале пандемии".
Исследование показало, что две из этих мутаций усилили резистентность вируса к важному антивирусному компоненту человеческой иммунной системы, что обычно предотвращает передачу гриппоподобных вирусов от животных к людям. Третья же мутация затрагивала вирусный белок, что повысило его способность связываться с рецепторами человеческих клеток.
В отличие от аденовирусов, обладающих стабильной ДНК, вирусы гриппа используют РНК — более хрупкий генетический материал, который разрушается со временем. Именно поэтому ученым долгое время не удавалось изучать древние штаммы вируса: РНК часто плохо сохраняется. Для решения этой проблемы команда разработала новый метод эффективного извлечения древней РНК из консервативных тканей.
Кристиан Урбан, один из авторов исследования из Цюрихского университета, пояснил: "Древняя РНК может сохраняться на протяжении длительного времени только при определенных условиях. Поэтому мы разработали новый способ, который позволяет лучше извлекать фрагменты старинной РНК из таких образцов."
Кроме того, ранее сообщалось, что наклон оси Земли изменяется под воздействием человеческой деятельности, что может иметь более серьезные последствия, чем считалось ранее, включая возможное повышение уровня моря. Учёные также сделали интересные находки относительно уровня моря, выяснив, что его рост происходит преимущественно не из-за таяния ледников, а из-за других факторов, которые имеют угрожающую скорость распространения.
