Ученые нашли более 300 подводных каньонов, простирающихся от континентальных окраин Антарктиды, некоторые из которых погружаются на глубину свыше 4000 метров. Об этом сообщает IFLScience. Исследователи из Университетского колледжа Корка в Ирландии и Университета Барселоны в Испании применили новые данные батиметрии высокого разрешения для картирования скрытых каньонов у антарктического побережья. В результате их работы было выявлено 332 подводных желоба, что в пять раз превышает количество, найденное в предыдущих исследованиях.
"Некоторые из исследованных нами каньонов достигают глубины более 4000 метров. Наиболее впечатляющие из них расположены в Восточной Антарктиде, которая характеризуется сложными и разветвлёнными системами каньонов. Эти системы часто начинаются с нескольких верхушек у края континентального шельфа и сходятся в единственный главный канал, который ведет в глубины океана, пересекая крутые склоны континентального шельфа", — пояснил Дэвид Амблас из объединенной исследовательской группы по морским геологических наукам на факультете наук о Земле Барселонского университета. Результаты исследования опубликованы в журнале Marine Geology.
Интересно, что каньоны на противоположных сторонах Антарктиды "рассказывают совершенно разные истории". На востоке они запутанные и разветвлённые, с широкими U-образными формами. На западе же они короче и круче, с острыми V-образными очертаниями.
Это наблюдение наводит на мысль о том, что Восточно-Антарктический ледниковый щит значительно старше, чем его западный аналог, и возник намного раньше. Амблас отметил: "Это уже предполагалось в ходе исследований осадочных пород, но до сих пор не было описано в крупных геоморфологических картах морского дна".
Следует отметить, что Антарктида — это не просто гигантский дрейфующий ледяной щит вокруг Южного полюса. Под бескрайними ледяными просторами скрыт континент, аналогичный Северной Америке или Европе, с уникальным ландшафтом, насыщенным огромными каньонами и вершинами. Как и на других континентах, подводные каньоны на краях Антарктиды впадают в океан.
Изучение этих подводных каньонов крайне важно, так как они играют значительную роль в океанской циркуляции и связывают мелководья с глубоководными зонами, создавая богатые морские экосистемы.
Ученые уже составили карты 10 000 подводных каньонов по всему миру, но предполагается, что на планете их существует еще множество, поскольку высокоточной картографии подверглось менее трети морского дна.
"Поэтому мы должны продолжать собирать батиметрические данные высокого разрешения в неизученных районах, которые безусловно откроют новые каньоны. Также необходимо учитывать данные наблюдений как на месте, так и с помощью дистанционных сенсоров, чтобы совершенствовать наши климатические модели, отражающие эти процессы и увеличивающие точность прогноза последствий изменения климата", — заключили исследователи.
Ученые нашли утраченный ландшафт, сохранившийся под Антарктическим ледяным щитом на протяжении 30 миллионов лет. Эрозийные процессы древних рек привели к образованию обширных ровных участков под льдом Восточной Антарктиды в период от 80 до 34 миллионов лет назад. Понимание того, как они возникли и как продолжают влиять на ландшафт, может помочь уточнить прогнозы будущей потери льда.
