Японское космическое агентство выдвинуло амбициозный план — в ближайшие годы попытаться "подстрелить" древнюю комету, чтобы извлечь из неё образцы, которые могли помочь в изучении ранних этапов формирования нашей Солнечной системы. Об этом сообщает Поток. Миссия, названная Next Generation Small-Body Return (SEBEL), запланирована на 2034 год, а уже в 2048 году предполагается возврат собранных материалов на Землю.
Комета, получившая название 289P/Бланпен, отмечается своей необычной историей. Она была обнаружена в 1819 году, но вскоре исчезла из астрономических записей и оставалась незамеченной вплоть до 2003 года. Даже тогда её первоначально классифицировали как околоземный астероид, поскольку её активность была настолько незначительной, что фиксировать её было сложно. Лишь в 2013 году комета пробудилась и засветилась настолько ярко, что учёные наконец подтвердили её истинную природу.
Данный объект небесной механики интересен не только своим возвращением, но и низкой активностью, которая делает его изучение безопаснее для космического аппарата. Радиус кометы составляет около 160 метров, и, в отличие от более активных комет, 289P выделяет заметно меньше газа и пыли.
Сохранность кометы также является причиной для её изучения. Поверхность кометы, безусловно, претерпела изменения из-за циклического нагрева и дегазации, однако под её оболочкой все еще могут находиться девственные лёд и пыль, сохранившиеся с ранних периодов солнечной системы. Среди важных находок, которые могли бы быть получены в ходе миссии, могут оказаться и неповрежденные органические молекулы, такие как аминокислоты.
Как отмечают исследователи, если удастся обнаружить нетронутые досолнечные органические вещества из недр кометы, это станет важным свидетельством о том, что химические предшественники жизни могли прибыть из космоса, а не возникли на Земле.
Второй целью исследования является изучение процесса формирования планет. Ученые все еще не уверены, как микропартии пыли справлялись с различными физическими барьерами и слипались в более крупные объекты, именуемые планетезималями. Астронавты собираются изучить внутреннюю структуру 289P, ища пустоты, которые могли бы хранить следы ранних стадий этой агрегации.
Для миссии будет разработан космический аппарат, состоящий из двух основных компонентов: орбитального транспортного средства для дальнего космоса и специализированного посадочного модуля. После запуска в 2034 году ожидается, что космический аппарат достигнет кометы 289P/Blanpain в 2041 году, где проведет около 1,5 лет, изучая её поверхность и собирая образцы. Возвращение на Землю запланировано на 2048 год.
Кроме того, недавно учёные представили косвенные доказательства существования особого класса сверхновых звезд, которые обладают такой силой, что после их вспышки ничего не остается.
