Ученые в штате Юта сделали необычное открытие: они нашли окаменелость растения, которое не принадлежит ни к одному из известных семейств, как современных, так и вымерших. Как сообщает LiveScience, палеонтологи впервые наткнулись на окаменелые листья в заброшенном шахтерском городке Рэйнбоу в 1969 году, назвав открытие Othniophyton elongatum — в переводе "инопланетное растение". Сначала им казалось, что эти ископаемые листья, возраст которых составляет 47 миллионов лет, относятся к семейству женьшеневых.
Однако результаты нового исследования, опубликованного в журнале Annals of Botany, показали, что листья, плоды и цветы, находящиеся на стебле ископаемых, кардинально отличаются от тех, что встречаются у других представителей семейства женьшеневых. "Эта находка уникальна тем, что включает в себя ветвь с прикрепленными плодами и листьями. Обычно такие остатки находят по отдельности", — отметил соавтор исследования Стивен Манчестер из Флоридского музея естественной истории.
В действительности, научная группа не смогла отнести окаменелости к какому-либо из более чем 400 семейств цветковых растений, которые существуют сегодня или существовали ранее. Современные методы микроскопии позволили провести более детальный анализ образцов. В плодах окаменелости были видны микроотпечатки мелких развивающихся семян. Исследователи также обнаружили тычинки, которые у большинства растений обычно отпадают после оплодотворения.
"Обычно тычинки отходят по мере развития плода. В нашем случае это совершенно необычно, так как растение сохраняло тычинки одновременно с созреванием плодов, содержащих готовые к распространению семена. Мы никогда не видели этого у современных видов", — добавил Манчестер.
Это не единственный загадочный вид, найденный в этом районе. Ранее здесь были обнаружены такие ископаемые растения, как плоды Bonanzacarpum и листья Palibinia, что удивило ученых и привело к открытию новых вымерших групп.
