Палеонтологи сделали необычное открытие в виде практически целого черепа гигантской птицы, обитавшей 45 миллионов лет назад. По информации издания Interesting Engineering, этот окаменевший череп принадлежит вымершей диатриме — нелетающей птице, достигавшей роста 1,4 метра. Этот внушительный вид занимал доминирующее положение в древнем регионе Гайзельталь, расположенном в Германии.
Интересно, что череп этой птицы имеет свою увлекательную историю. Его впервые нашли еще в 1950-х годах во время добычи лигнита, но тогда он был неправильно идентифицирован и почти забыт, оставшись в музейной коллекции на долгие годы.
Недавно международная группа ученых, возглавляемая Университетом Мартина Лютера в Галле-Виттенберге в сотрудничестве с Исследовательским институтом Зенкенберга и Музеем естественной истории во Франкфурте, переосмыслила его значение. Результаты их исследования были опубликованы в журнале Palaeontologia Electronica.
Ученые провели детальный анализ окаменелости и подтвердили её принадлежность диатриме. Джеральд Майр из Института Зенкенберга отметил: "Эти находки еще раз подтверждают, что многие важные открытия в палеонтологии происходят в музейных коллекциях. Несколько лет назад никто бы не мог предположить, что коллекция Гайзельталя хранит такие уникальные находки".
45 миллионов лет назад этот район представлял собой зелёные и жизнь кипящие болота с теплым тропическим климатом. Эта древняя экосистема была домом для множества животных, включая ранних лошадей, тапиров, крокодилов, черепах и множество видов птиц.
Среди этих пернатых находились и нелетающие гиганты, такие как Diatryma — травоядная птица с массивным клювом. Первоначально сохранившийся череп ошибочно считали принадлежавшим крокодилу.
Геологический препаратор Центрального хранилища коллекций естественных наук Майкл Штахе неожиданно наткнулся на этот образец несколько лет назад. Он увидел ошибку в идентификации и серьёзно занялся восстановлением фрагмента черепа. Затем он консультировался с доктором Майром, который подтвердил, что находка действительно относится к диатриме.
На протяжении десятилетий Diatryma считалась хищником, охотившимся на доисторических лошадей, однако новые исследования указали на её травоядный характер. Это открытие имеет немалое значение для науки: в мире сохранился всего один полный череп Diatryma, находящийся в Американском музее естественной истории.
Коллекция Гайзельталь вызывает серьёзный научный интерес, и исследователи из Германии и других стран посещают её для изучения окаменелостей. Штахе подчеркнул: "Это исследование углубляет наши знания о эоцене в Гайзельтале, несмотря на то что раскопки были завершены много лет назад. Diatryma, скорее всего, была редким обитателем этих мест, поскольку, если бы их было больше, мы бы нашли больше окаменелостей".
О находках в Гайзельтале можно сказать, что они открывают окно в эволюцию животных и окружающей среды на Земле в эоцене, примерно 45 миллионов лет назад.
Палеонтологи также обнаружили впечатляющий след динозавра, диаметром в 92 сантиметра. Этот колоссальный след указывает на существование поистине огромного динозавра, возможно, даже превышающего по размерам знаменитого тираннозавра рекса.
