Международная научная команда сделала значительное открытие, выявив первую окаменелость гигантской летяги в недавно исследованном районе древних животных Аппалачей. По информации издания Interesting Engineering, летяга, сопоставимая по размеру с большой домашней кошкой, имеет близкие генетические связи с современными видами, обитающими в Японии, Китае и Индонезии. Эта редкая форма, значительно превышающая размеры существующего ныне Miopetaurista, предоставляет ценную информацию о миграциях этих животных в этот регион во время последнего ледникового периода.
Как раскрыто в исследовании, опубликованном в Journal of Mammalian Evolution, Miopetaurista были зафиксированы исключительно в Евразии, хотя некоторые находки были также зарегистрированы во Флориде. Обнаруженные окаменелости меняют представления ученых о древних лесах Аппалачей, которые некогда окружали нашествие доисторических существ, существовавших более четырех миллионов лет назад.
Ученый Джошуа Сэмюэлс описал захватывающую картину того времени, когда эти крупные белки, вероятно, передвигались среди носорогов и мастодонтов, обитавших в этих лесах порядка пяти миллионов лет назад. Когда исследователи обнаружили это необычное "воздушное существо, летающее между деревьями", они поняли, что ни одно подобное животное еще не встречалось в США.
Исследователи предполагают, что некоторые из этих животных могли появляться во Флориде, и на основе анализа образцов было подтверждено нечто невообразимое: Miopetaurista когда-то обитали здесь среди красных панд. "Эти крупные белки считали Азию своим домом. Однако миллионы лет назад ледниковый период сблизил разъединенные континенты. С этой мыслью исследователи надеялись найти одну из них здесь, учитывая другие виды животных, оставшихся от того времени. Эти белки, размером с кошку, встречались по всей Евразии", — отмечается в материалах.
Интересно, что находки из Аппалачей позволили ученым выяснить, когда эти гигантские млекопитающие наконец пересекли Берингов перешеек около пяти миллионов лет назад, соединяющий Азию и Северную Америку (Аляску). К моменту их прибытия в Теннесси климат значительно изменился, температура на планете повысилась, и мир стал даже теплее, чем сейчас, что способствовало об непосредственному распространению этих животных на континенте. Тем не менее, они не смогли выжить после последующих ледниковых периодов, которые привели к их вымиранию. Исследователи сделали вывод: "Последние американские Miopetaurista существовали миллионы лет после исчезновения всех евразийских видов этого рода, что делает их 'живыми ископаемыми'".
Параллельно палеонтологи открыли новый вид хищника размером с леопарда, жившего в лесах Египта около 30 миллионов лет назад, названный Bastetodon в честь кошачьей головы древнеегипетской богини Бастет и места, в котором был найден его череп. Череп вида Bastetodon syrtos был обнаружен палеонтологами Хешамом Салламом и его командой на территории современной пустыни вблизи города Эль-Файюм в Египте.
