Калифорнийская компания Reflect Orbital разрабатывает уникальную систему космических зеркал, предназначенных для перенаправления солнечного света на избранные участки Земли в ночное время. Эта инновация вызвала значительное беспокойство среди астрономов и экологов, которые уже выражали свою озабоченность по поводу перенагрузки ночного неба спутниками, согласно публикации Indian Defence Review.
В планах стартапа предусмотрено создание до 4000 спутников, находящихся на низкой околоземной орбите. Каждый из них будет обладать большой отражающей поверхностью, которая сможет вращаться и наклоняться, направляя отраженный солнечный свет на заданные территории, даже после заката. Ожидается, что новые зеркала могут достигать около 55 метров в диаметре, что позволит эффективно освещать области на Земле.
Первым шагом в реализации этой идеи станет запуск небольшого космического аппарата, который будет разворачивать квадратный отражатель размером 18 на 18 метров на высоте около 600 километров. Спутник будет осуществлять время от времени перенаправление солнечного света, позволяя проводить замеры яркости и зоны покрытия наземными датчиками. Это поможет оценить надежность системы и определить, сможет ли она освещать конкретные регионы.
Запланированные спутники будут функционировать на солнечно-синхронной орбите, что обеспечивает их постоянное освещение солнцем, даже когда они пролетят над ночными территориями. При этом освещенное пятно на земле будет иметь диаметр от 5 до 6 километров, что позволит достичь яркости, сравнимой с полнолунием.
Дорожная карта Reflect Orbital демонстрирует серьезные намерения компании. На горизонте 2027 года планируется вывести на орбиту 36 спутников, к 2028 году — более 1000, а к 2035 году — свыше 50 000. При полном развертывании система сможет обеспечивать освещенность до 36 000 люкс, что соответствует яркости дневного света, а также обеспечивать уличное освещение на уровне 2 люкс.
Представители компании подчеркивают, что отраженный солнечный свет является экологически чистой альтернативой традиционному искусственному освещению. Потенциальные области применения включают продление работы солнечных электростанций, освещение зон катастроф, а также поддержку ночных операций в удаленных районах и помощь в сельском хозяйстве.
Несмотря на оптимистичное восприятие, существует и множество противопоказаний. Услуга будет регулироваться, что позволит контролировать яркость от «полной луны до полуденного солнца», а также оперативно отключать свет, отвернув спутник от Земли. Reflect Orbital уверяет, что будет перенаправлять свет только в районы с предварительным разрешением местных властей и соблюдать охраняемые зоны вокруг обсерваторий.
Пока на фоне этих планов профессиональные астрономы поднимают тревогу о быстром росте спутниковых сетей. Исследование, опубликованное в журнале Nature, показало, что при осуществлении всех запланированных запусков (около 560 000 спутников) треть изображений космического телескопа "Хаббл" может содержать следы спутников, а другие телескопы будут значительно ухудшены в качестве изображений.
Авторы данного исследования отмечают, что спутники, специально оптимизированные для снижения видимости, на самом деле увеличивают вероятность попадания в кадр. В отличие от них, космические аппараты, созданные для отражения света вниз, создают совершенно иной вид нагрузки на астрономические наблюдения.
Экологи, изучая проблему светового загрязнения, акцентируют внимание на воздействии искусственного света на экосистемы. Этот новый источник света помимо потенциального ухудшения условий для мигрирующих птиц, насекомых и морских черепах добавит еще одну переменную в хрупкую экосистему, не имея наземной инфраструктуры для ее контроля.
Недавно сообщалось о маломасштабном мероприятии, которое планируется в Исландии во время полного солнечного затмения, организованном Бьорк.
