Китай уже использовал контроль над редкоземельными металлами в качестве инструмента давления на Японию, и этот опыт должен стать тревожным сигналом для США, отмечает The Wall Street Journal. В 2009 году около 85% импорта редкоземельных металлов в Японию приходило из Китая. Пекин осознал наличие у него дипломатического рычага и применил его в 2010 году, когда китайское рыболовное судно столкнулось с японскими патрульными кораблями у островов, на которые претендует как Китай, так и Япония. Япония задержала капитана и экипаж, что вызвало дипломатический конфликт. Японские компании, использующие редкоземельные металлы, столкнулись с серьезными перебоями в поставках, несмотря на то что Пекин отказывался признать какие-либо действия.
После освобождения капитана под давлением Китая напряженность несколько утихла, но Япония начала активные поиски альтернативных источников поставок. Одной из главных инициатив Токио стал контракт с австралийской компанией Lynas Rare Earths, который оказал некоторое влияние, но не был достаточным для того, чтобы ослабить влияние Китая.
Согласно данным японской государственной организации, занимающейся вопросами металлов и энергетической безопасности, на прошлый год около 70% импорта редкоземельных металлов, которые широко применяются в электронике, автомобилестроении и в оборонной сфере, продолжало зависеть от Китая. Когда в апреле Китай ограничил экспорт редкоземельных металлов, это вновь отрицательно сказалось на некоторых японских автопроизводителях.
Японский опыт должен послужить уроком для США и свидетельствовать о рисках самодовольства, подчеркивает WSJ. Если затраты не играют роли, сокращение зависимости от Китая может быть осуществимо, однако бизнес не может позволить себе высокие расходы, отмечает профессор Токийского университета Кадзуто Судзуки.
Ранее сообщалось, что экспорт редкоземельных товаров из Китая, включая мощные магниты, в мае достиг нового пятилетнего минимума. Однако в июне он вырос более чем в семь раз по сравнению с маем. Это произошло после подписания в июне соглашений, касающихся поставок редкоземельных минералов и магнитов в США, в рамках которых производитель микросхем Nvidia планирует возобновить продажи своих чипов H20 AI в Китай.
