Агентство передовых оборонных исследований (DARPA) завершило свои испытания по созданию грузового экраноплана. Об этом информирует Aviation Week. Проект Liberty Lifter был нацелен на разработку и строительство "доступного" экраноплана большой дальности, способного взлетать и приземляться в сложных морских условиях. Планировалось, что он сможет летать как непосредственно над водной поверхностью, так и на среднем уровне высоты.
В 2023 году DARPA обозначило свои цели — создать самолет аналогичного размера и грузоподъемности с C-17 Globemaster, который имеет возможность переносить полезную нагрузку до 77 500 кг, включая танк M1 Abrams. Таким образом, Liberty Lifter мог бы обеспечить быстрое перемещение войск через океан.
В разработке принимали участие такие компании, как General Atomics Aeronautical Systems и Aurora Flight Sciences. В процессе была выбрана концепция от Aurora, в то время как проект от General Atomics не был отобран (что также касается и предыдущего победителя). Причиной закрытия программы стало отсутствие ее рентабельности и экономической целесообразности.
Накопленный опыт станет основой для разработки новых поколений аппаратов с использованием принципиально новых технологий. На данный момент DARPA активно сотрудничает с представителями промышленности и заинтересованными сторонами в Министерстве обороны США для оперативного внедрения этих технологий в других проектах.
Для справки: DARPA — это агентство Министерства обороны США, занимающееся разработкой новых технологий для армейских нужд. В их сферу деятельности входят также роботизированные субмарины.
Экраноплан представляет собой высокоскоростное транспортное средство, которое летит в пределах аэродинамического экрана на малой высоте (до нескольких метров) над водой или землей. Такие аппараты могут использоваться на маршрутах, недоступных для традиционных судов, однако у них есть и недостатки, например, низкая маневренность.
Сегодня как минимум несколько стран ведут исследования в данной области. Недавно также появилось изображение загадочного китайского экраноплана, который может иметь военное применение.
