Ученые представили новые данные о древних морских рептилиях, которые когда-то обитали на территории современной Колумбии. Эти древние существа, по всей видимости, были гораздо более мощными хищниками, чем косатки, знакомые нам сегодня. Палеонтологи смогли восстановить картину жизни гигантских рептилий и морских беспозвоночных, существовавших в богатой экосистеме около 130 миллионов лет назад, открыв тем самым окно в мир, значительно отличающийся от современных морских экосистем, сообщает Earth.
Исследования показали, что некоторые из этих рептилий могли достигать длины свыше 10 метров, что указывает на их впечатляющую хищническую натуру. Об этом свидетельствует работа, опубликованная в Zoological Journal of the Linnean Society, где было установлено, что данные существа занимали седьмой уровень в пищевой цепи мелового периода. Для сравнения, современные косатки и белые акулы редко поднимаются выше шестого уровня, что предполагает, что древние рептилии могли поедать косаток в качестве легкой добычи.
Эти открытия стали возможны благодаря исследовательской группе биологического факультета Университета Макгилла под руководством аспиранта Дирли Кортеса и профессора Ханса Ларссона. Крупные морские хищники, как правило, занимают верхние позиции в трофических цепях, которые ученые называют "трофическими уровнями".
Сегодняшние морские экосистемы обычно достигают предела в шесть уровней, где косатки находятся на вершине пищевой пирамиды. В ходе исследования древних рептилий использовались данные о размерах их тел, возможных методах питания и сравнительный анализ с современными морскими формами жизни для создания подробной картины пищевых связей в исчезнувшем колумбийском море.
Будущие исследования могут показать, что течение миллионов лет в океанах возникали хищники, которые были более устрашающими, чем те, что известны в наше время. Недавно также сообщалось о находке в США челюстей морского существа возрастом 80 миллионов лет, с уникальными тупыми зубами, которые указывали на силу, применяемую мозазаврами для захвата добычи. Кроме того, палеонтологи обнаружили интересного дельфинообразного морского крокодила, который жил около 135 миллионов лет назад в мелководных морях, расположенных на территории сегодняшней Германии.
