В своих стремительных поисках пищи и партнёрш самцы пустынного жука Намиб (Onymacris plana) проводят дни, перемещаясь по дюнам пустыни Намиб на юго-западном побережье Африки, время от времени останавливаясь в редких тенистых местечках. Как сообщает BBC Wildlife, двигаясь по раскаленному песку при температуре 50°C, эти небольшие нелетающие жуки способны развивать скорость до 1 метра в секунду. Для этого они используют свои длинные ноги, которые поднимают их дискообразные тела на 15 мм над землёй, где воздух на 10-15° прохладнее благодаря прохладному ветру с Атлантики.
При критической температуре тела в 51° самцы данного вида жуков вынуждены искать способы для снижения температуры, получаемой от солнечного света. Однако, вопреки общепринятым представлениям, предыдущие исследования показали, что температура тела активных жуков не отличается от температуры тех, которые отдыхают в тени. "Мы задумались, может ли быть так, что они на самом деле охлаждаются во время бега", — рассказала Кэрол Робертс из Научно-исследовательского института Гобабеб в Намибе, принимавшая участие в исследовании.
Уникальность исследования заключается в том, что учёные вживили крошечные датчики температуры в верхнюю часть тела как живых, так и умерших жуков. После начальных измерений исследователи выпустили живых особей обратно на дюны, а мёртвых жуков разместили на высоте 15 мм над песком под солнечными лучами. Спустя 30 секунд они сравнили температуру живых жуков во время бега с температурой неподвижных экземпляров.
Результаты показали, что несмотря на мощное солнечное излучение, температура мёртвых жуков в среднем была на 1,5° ниже, чем у тех, что находились в движении. Исследовательская группа предположила, что охлаждающий эффект обусловлен конвекцией, которая позволяет передавать тепло от тел жуков в более холодный воздух вокруг. Для подтверждения этой гипотезы они провели лабораторный эксперимент, имитирующий бег самцов при различных уровнях солнечной радиации и ветра. В этих условиях бег со скоростью 1 м/с при высоком уровне солнечного света и отсутствии ветра способствовал снижению температуры тела жука примерно на 13º. По словам Дункан Митчелла из Университета Витватерсранда: "Из-за быстрого роста температуры тела, если бы они не бегали на солнце, это могло бы убить их всего за несколько минут".
Мередит Джонсон из Университета штата Северная Дакота отметила, что была обнаружена "действительно уникальная стратегия". "Это противоречит распространенному мнению, что физические нагрузки приводят к повышению температуры тела", — добавила она.
Учёные уверены, что жуки пустыни Намиб не единственные, кто использует конвекцию как средство охлаждения. В Украине число мест, где могут развиваться популяции известного насекомого — жука-оленя, стремительно сокращается. Экологи подчеркивают, что этот вид является самым крупным жуком украинской фауны, и его легко узнать по большим "рогам" у самцов, представляющим собой челюсти, а не настоящие рога.
