У берегов Индонезии было найдено окаменевшее череп и множество останков животных, которые свидетельствуют о ранее существовавшем процветающем мире, сейчас исчезнувшем под водами океана. Новые данные ученых ставят под сомнение прежние взгляды на раннюю историю человеческой жизни в Юго-Восточной Азии, сообщает Dailygalaxy. Исследования проводились в акватории между островами Ява и Мадура, где ученые обнаружили первый в регионе подводный объект ископаемого гоминина.
По информации издания, речь может идти не просто о собрании окаменелостей — это может стать первой материальной находкой, подтверждающей существование древнего континента Сундаланд, который соединял большую часть Юго-Восточной Азии в эпоху плейстоцена.
Исследование сконцентрировано на двух фрагментах черепа, отнесенных к Homo erectus, предкам современных людей. Окаменелости, пролежавшие под слоем ила и песка более 140 тысяч лет, были найдены в Мадурском проливе во время добычи песка в 2011 году, однако исследователи под руководством археолога Гарольда Бергхейса из Лейденского университета в Нидерландах смогли подтвердить их возраст и вид только сейчас.
Находка произошла, когда рабочие около города Сурабая, столицы восточнояванской провинции, выкапывали осадок с морского дна. Во время выполнения рекультивационных работ они обнаружили окаменелости, включая более 6000 образцов позвоночных. На этом участке оказалось необычайное разнообразие видов: комодские вараны, буйволы, олени и вымершие травоядные наподобие стегодонов.
Среди найденных останков были два фрагмента человеческого черепа — лобный и теменной, морфология которых очень напоминала окаменелости Homo erectus. Датировку окаменелостей провели с использованием технологии, отслеживающей, когда осадок последний раз подвергался солнечному свету. Ученые установили, что возраст этой долины и ее содержимого составляет от 162 до 119 тысяч лет.
Кроме того, геологический анализ открыл контуры древней речной системы, которая когда-то была частью реки Соло. Эта река, вероятно, текла на восток через современный шельф Зондского хребта и поддерживала разнообразную экосистему в конце среднего плейстоцена. Долина, где нашли окаменелости, была обитаема разнообразными травоядными и хищниками, включая виды оленей.
Эти данные предоставляют редкую возможность взглянуть на регион, который был затоплен в результате повышения уровня моря между 14 и 7 тысячами лет назад. Ученые предполагают, что таяние ледников в конце последнего ледникового периода подняло уровень океана более чем на 120 метров, затопив прибрежные равнины Сундаланда и прервав связь с материковой частью Юго-Восточной Азии.
Анализ костей животных показал явные следы порезов, что, по словам ученых, указывает на использование инструментов ранними гомининами для охоты и разделки крупных животных. «Этот период характеризуется высоким морфологическим разнообразием и мобильностью групп гомининов в регионе», — прокомментировал Бергхейс.
Результаты исследования показывают, что древние жители смогли адаптироваться к окружающей среде, применяя относительно современные для того времени технологии. Окаменелости, напоминающие антилоп, подтверждают гипотезу о том, что затопленный ландшафт больше походил на саванну, нежели на густые джунгли. Наличие крупных травоядных и оленей также указывает на наличие обильных источников пищи как для животных, так и для ранних людей.
Фрагменты черепа, найденные в Мадурском проливе, расширяют известный ареал Homo erectus в Юго-Восточной Азии. Эти ранние человеческие предки отличались более высоким и прямым телосложением, длинными ногами и короткими руками — чертами, близкими к современным пропорциям человека.
Это открытие стало значительным шагом в исследовании ранней истории человека в Азии. Объединив археологические, геологические и палеоэкологические методы, ученые смогли открыть ту главу эволюции человека, которая находилась под водой на протяжении многих тысячелетий.
Недавно также был описан новый вид гигантских бабочек, который на протяжении более 30 лет оставался загадкой. Tacola kamitanii относится к подсемейству бабочек Limenitidin, в которое входят и современные виды. Ранее ученые развенчали одну из теорий о вымирании динозавров, утверждая, что предположение о том, что они вымерли до падения астероида, является ошибкой.
