Ученые сделали интересное открытие, выявив давно потерянный ландшафт, который сохранялся под ледяным щитом Антарктики в течение 30 миллионов лет. Об этом сообщает издание Live Science. Исследователи отмечают, что эрозия первобытных рек сформировала обширные ровные участки под ледяным покровом Восточной Антарктиды в интервале от 80 до 34 миллионов лет назад. Понимание механизмов их формирования и текущего влияния на ландшафт может значительно улучшить прогнозы о будущем таянии льда, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Geoscience.
"Нас давно интересовали и удивляли фрагменты доказательств о существовании ровных ландшафтов под ледяным щитом Антарктиды. Наше исследование объединяет разрозненные данные, создавая целостную картину: как возникли эти древние ровные поверхности, как они влияют на современное движение льда и каковы их потенциальные последствия для будущей эволюции Восточно-Антарктического ледяного щита в условиях изменений климата," — заявил Нил Росс, геофизик из университета Ньюкасла и один из авторов исследования.
Любопытно, что в случае полного таяния Восточно-Антарктического ледяного щита уровень мирового океана может увеличиться более чем на 50 метров. Однако для точных прогнозов, касающихся будущего таяния, ученым необходимо учитывать поведение ледяного щита в прошлом и условия, которые существовали у его основания.
В своей работе исследователи использовали радиолокационные данные из четырех предыдущих исследований, чтобы создать карту рельефа подлёдной породы. Гай Паксман, полярный геофизик из Даремского университета и соавтор работы, отметил: "При анализе радиолокационных изображений мы обнаружили удивительно ровные поверхности, которые встречались почти повсеместно. Эти поверхности сохранились практически нетронутыми на протяжении более 30 миллионов лет, что свидетельствует о том, что ледяной щит сохранил, а не разрушил данный ландшафт."
Замечается, что эти ровные участки, вдоль которых простираются глубокие долины, занимают побережье Восточной Антарктиды на расстоянии в 3500 километров. Вероятно, они сформировались до появления Восточно-Антарктического ледникового щита, но после расформирования суперконтинента Гондвана, который включал современные Антарктиду, Австралию, Африку и Индию. Это позволяет ученым датировать ровные участки периодом от 80 до 34 миллионов лет.
На ровных поверхностях антарктический лед движется медленно, в то время как в желобах между ними он течет значительно быстрее. Возможно, эти желоба образовались из-за талая воды, проходящей через естественные углубления, когда Восточно-Антарктический ледяной щит расширялся миллионы лет назад.
Ученые предполагают, что медленное движение льда по ровным участкам может оказывать влияние на скорость таяния льда с континента. Дополнительные исследования, включая получение и анализ образцов пород подо льдом, могут помочь уточнить прогнозы о будущем изменении уровня моря и потере льда.
"Такие данные, как форма и геология недавно картированных поверхностей, позволят нам лучше понять динамику льда на краю Восточной Антарктиды. Это, в свою очередь, поможет предсказывать, как Восточно-Антарктический ледяной щит может повлиять на уровень моря при различных сценариях климатического потепления в будущем," — добавил Паксман.
В Антарктическом море Ведделла зимой 2016 и 2017 годов появилась огромная трещина в морском льду размером примерно со Швейцарию. Это произошло, несмотря на то, что данный регион обычно покрыт льдом в течение суровых зим Южного полушария. Это открытие, получившее название полиния Мауд-Райз, удивило ученых, однако вскоре они смогли понять причины его возникновения.
