Air New Zealand, совместно с BETA Technologies из США, начала критически важную четырехмесячную программу тестирования полностью электрического самолета. Согласно информации от Interesting Engineering, модель BETA ALIA CX300, предназначенная для грузовых перевозок, будет проходить испытания в Новой Зеландии.
Первоначальные полеты стартовали из Гамильтона, однако в декабре и январе самолет будет выполнять рейсы между Веллингтоном и Бленгаймом. Основная цель данного проекта — собрать данные об эксплуатации и воздействии на окружающую среду, которые могут существенно повлиять на будущее региональных авиаперевозок.
Генеральный директор Air New Zealand Никол Равишанкар отметил: «Большая часть региональных рейсов в Новой Зеландии короче 350 км, и практически 85% электроэнергии, которую мы используем, поступает из возобновляемых источников. Это создает идеальные условия для тестирования новых самолетов».
После начального этапа в Гамильтоне электросамолет отправится на юг, в Веллингтон, с запланированными остановками в Таупо, Нейпире и Палмерстон-Норти. На конец января намечается самый сложный участок — пересечение пролива Кука до Бленгейма, где погодные условия могут создать трудности даже для опытных пилотов.
Компания BETA Technologies, расположенная в Вермонте, разработала это воздушное судно с полностью электрической батареей, обладающее традиционной конструкцией для взлета и посадки. Это позволяет использовать стандартные аэропортовые инфраструктуры. Самолет способен преодолевать расстояние до 398 км и перевозить двух пилотов и примерно 5,6 кубических метра груза. В Новой Зеландии он будет тестироваться на маршрутах, длина которых не превышает 200 км.
Для подзарядки самолетов в Гамильтоне, Веллингтоне и Бленгайме установили мобильные зарядные станции мощностью 65 кВт, позволяющие существенно сократить время зарядки до полутора часов. Финансирование этих станций осуществил природоохранный фонд Air New Zealand.
Авиакомпания, производитель самолета, Управление гражданской авиации (CAA) и партнеры-аэропорты участвуют в тестовой программе. Два пилота Air New Zealand — Эндрю Мерсер и Джеймс Оуэн — работают в команде BETA, выполняя полеты в различных условиях для получения максимально полной информации о реальной эксплуатации.
После церемонии запуска 17 октября 2025 года самолет впервые поднялся в воздух над Таурангой и позже прибыл в Гамильтон. Директор по глобальным продажам BETA Technologies, Саймон Ньюитт, заявил: «Этот запуск представляет собой важный шаг для компании, поскольку мы тестируем технологию в сложных реальных условиях».
Кейн Патена, руководитель CAA, отметил, что новые авиационные разработки часто не соответствуют действующим нормам, что дает возможность создать четкие требования для их безопасного использования.
По сообщениям СМИ, самолет останется в Новой Зеландии до начала 2026 года. Собранные данные послужат основой для создания низкоуглеродных и доступных авиаперевозок в будущем. По завершении программы самолет вернется в США для продолжения разработки коммерческих электрических самолётов.
Упомянем, что ранее авиакомпания Qantas из Австралии сделала значительный шаг в реализации своего амбициозного проекта Sunrise. Основная цель заключается в запуске прямых рейсов из Австралии в Лондон и Нью-Йорк.
По информации CNN, на заводе в Тулузе был собран первый самолет в рамках программы — гигантский Airbus A350-1000ULR. Также сообщалось о завершении стыковки основных секций фюзеляжа и установке крыла, хвостового оперения и шасси. Поставка первого самолета запланирована на вторую половину следующего года. A350-1000ULR станет самым дальнемагистральным пассажирским самолетом в истории Qantas, с возможностью находиться в воздухе до 22 часов благодаря дополнительному центральному топливному баку вместимостью 20 тысяч литров.
