Всего лишь пять с половиной месяцев назад была открыта межзвездная комета 3I/ATLAS, и с тех пор объект произвел настоящий фурор на планете. Это уже третья комета межзвездного происхождения, обнаруженная среди множества тел, которые проносятся через нашу Солнечную систему, и её появление вызвало непомерный интерес по всему миру.
Недавние исследования обратили внимание на так называемое "негравитационное ускорение" этой кометы. Однако ученые поспешили прояснить этот термин, который мог бы создать впечатление, что комета управляется каким-то внешним источником энергии, наподобие двигателя космического корабля. Рекомендации IFL Science проливают свет на суть вопроса.
Среди общественности возникло множество мифов, включая теории заговора о том, что комета будто бы является скрытым космическим кораблем. По словам таких утверждений, она якобы использовала близкое расстояние к Солнцу в октябре для некоего маневра, чтобы атаковать Землю. Эти домыслы, однако, не нашли подтверждения, и теперь внимание сосредоточилось на термине "негравитационное ускорение", который воспринимается как нечто из области научной фантастики.
Что на самом деле означает "негравитационное ускорение"? Это явление происходит из-за дегазации, то есть выброса газов с поверхности кометы. Кометы представляют собой крупные тела, состоящие из смеси льда и камня, часто называемые "грязными снежками". Когда они приближаются к Солнцу, нагреваются и начинают сублимировать: замерзшие вещества (вода, углекислый газ и прочее) превращаются в газ, минуя стадию жидкости. Этот процесс, как правило, крайне неравномерный и может приводить к образованию струй материи (джетов), которые формируют хвост и кому вокруг ядра кометы.
Эти струи могут влиять на движение кометы, создавая тем самым и эффекты негравитационного ускорения. Следует отметить, что вычислить точную динамику кометы затруднительно из-за ее небольшого ядра. Например, у знаменитой кометы Галлея его размер составляет всего 15 километров по длинной оси, в то время как у 3I/ATLAS он, возможно, еще меньше.
Форма кометы также играет важную роль: кометы — это не идеальные сферы, а неровные объекты, напоминающие картофелины, что может способствовать различной интенсивности выбросов на разных участках их поверхности. Эти локальные дегазации ведут к смещению кометы.
Исследователи смогли измерить это смещение кометы 3I/ATLAS с помощью наземных и орбитальных телескопов, включая Hubble, а также используя данные от Trace Gas Orbiter (Европейское космическое агентство) и миссии Psyche (NASA) в глубокий космос. Совместные наблюдения показали, что комета испытывает ускорение почти половины микрона в секунду в квадрате. Хотя это незначительное значение по сравнению с гравитационным воздействием планет, его постоянное влияние может со временем привести к отклонениям от ожидаемой орбиты. При этом изменение скорости менее одного микрона в секунду не создает впечатление действий искусственного объекта, который бы пытался совершить маневр.
Тем не менее, авторы нового исследования смогли получить интересные данные, оценив массу кометы до её приближения к Солнцу и значительной дегазации. В сентябре масса 3I/ATLAS, по их расчетам, достигала 44 миллионов метрических тонн, что в семь раз больше массы Великой пирамиды Гизы. Если эта оценка верна, то ядро кометы может быть даже меньше прежних предположений — около 375 метров.
Ранее Поток сообщал о том, что комета 3I/ATLAS может представлять собой примитивный углеродный объект, спектры которого сравниваются с нетронутыми образцами, собранными NASA в Антарктиде.
