Недавно проведенное исследование редких окаменелостей возрастом 160 миллионов лет открыло новые горизонты в понимании эволюции полета у динозавров и птиц. Об этом сообщает Поток.
Исследователь Йосеф Киат из Школы зоологии Тель-Авивского университета и Музея естественной истории им. Штейнхардта изучал окаменелые следы линьки перьев и выявил, что некоторые крылатые динозавры утратили способность к полету. Его работа была выполнена в сотрудничестве с коллегами из Китая и США, а результаты опубликованы в журнале Communications Biology.
В рамках исследования ученые проанализировали девять окаменелостей небольшого птицеподобного динозавра Anchiornis huxleyi, обнаруженных в восточном Китае. Этот динозавр был двуногим и имел четыре перьевых крыла. Примечательно, что условия, в которых происходило окаменение, позволили сохранить перья в отличном состоянии, причем у этих образцов сохранился их цвет — белый с черными пятнами на концах.
Анализ расположения перьев позволил команде под руководством Киата, эксперта по орнитологии, оценить характер линьки у динозавров. Он отметил, что у летающих птиц этот процесс происходит в четком порядке, позволяя сохранять симметрию крыльев и обеспечивать возможность полета даже во время линьки. В противоположность этому, у непередвигающихся птиц линька имеет более хаотичный характер.
Окраска перьев, сохранившаяся в окаменелостях, помогла идентифицировать структуру крыльев и их черные пятна, а также отличить новые, еще не завершившие рост перья. Это открытие показало, что линька у исследуемых динозавров происходила неупорядоченно.
Киат также отметил, что предки современных птиц отделились от других рептилий около 240 миллионов лет назад. Вскоре после этого у большинства динозавров появились перья, которые служили для полета и терморегуляции. Примерно 175 миллионов лет назад возникла группа пернатых динозавров, известных как пеннарапторы, которые стали далекими предками современных птиц и единственными представителями динозавров, пережившими массовое вымирание 66 миллионов лет назад.
"Изучая группу Pennaraptora, мы видим, что хотя они развили перья для полета, изменение окружающей среды могло привести к тому, что некоторые динозавры утратили способность летать, как это наблюдается у современных страусов и пингвинов. Линька перьев является важным аспектом, который может изменить наше представление о происхождении полета", — подчеркнул Киат.
В 2004 году археологи, проводившие раскопки в Китае, сделали открытие, которое изменило понятие о динозаврах. Они нашли окаменелость пситтакозавра, рогатого травоядного динозавра, который жил около 120 миллионов лет назад. При этом рядом с ним были обнаружены останки 34 его потомков, что добавляет еще одну грань в понимание социального поведения этих животных.
