Два метеорита, найденные в пустыне Сахара два года назад, могут иметь происхождение с Меркурия, делая их первыми подтвержденными образцами из самой загадочной планеты Солнечной системы. Меркурий, находящийся ближе всего к Солнцу, остается наименее изученной планетой, и его исследование представляет значительные трудности даже для космических зондов, как сообщает CNN.
До настоящего времени к Меркурию подходили только два зонда: Mariner 10, запущенный в 1973 году, и MESSENGER, запущенный в 2004 году. Третий зонд — BepiColombo сейчас находится в пути и должен выйти на орбиту планеты в конце следующего года.
Исследователи имеют ограниченные сведения о геологии и составе Меркурия и никогда не находили кусочки этой планеты, упавшие на Землю в форме метеоритов. Хотя некоторые специалисты проявляют сомнения, имеется мнение, что Меркурий может производить метеориты.
«С учетом количества метеоритов с Луны и Марса, согласно динамическим моделям, мы должны ожидать около 10 метеоритов из Меркурия», — сообщил Бен Райдер-Стокс, исследователь Открытого университета Великобритании и ведущий автор исследования метеоритов из Сахары. «Тем не менее, поскольку Меркурий находится ближе к Солнцу, все выбросы с него должны преодолевать гравитацию Солнца, чтобы достичь Земли. Это возможно с динамической точки зрения, но намного сложнее. На данный момент специалистам не удалось надежно идентифицировать метеорит из Меркурия», — добавил он, подчеркнув, что ни одна миссия еще не доставила физические образцы с самой планеты.
По словам Райдер-Стокса, если будет установлено, что найденные в 2023 году метеориты действительно принадлежат Меркурию, это значительно прояснит понимание этой планеты. Однако ученые отмечают некоторые несоответствия между этими космическими обломками и известными данными о Меркурии.
Ключевой проблемой остается возраст фрагментов, так как они, по имеющимся данным, могли образоваться примерно на 500 миллионов лет раньше, чем поверхность самой планеты. Однако, по словам Райдер-Стокса, это открытие может быть основано на ошибочных предположениях, что ставит под сомнение окончательную интерпретацию.
«Пока мы не получим образцы с самой поверхности Меркурия или не посетим её, будет сложно с уверенностью утверждать или опровергать их происхождение с этой планеты», — подчеркивает ученый.
Тем не менее, некоторые характеристики анализируемых метеоритов могут указывать на их связь с планетой, ближе всего находящейся к Солнцу. Большая часть информации о составе Меркурия была получена благодаря зондированию NASA MESSENGER, который исследовал кору планеты с орбиты. Оба метеорита, которые Райдер-Стокс изучал с помощью современных инструментов, содержат оливин и пироксен — два бедных железом минерала, обнаружение которых на Меркурии подтвердил MESSENGER.
Новые исследования также показали отсутствие железа в образцах метеоритов, что соответствует предположениям ученых о поверхности планеты. Однако количество плагиоклаза, минерала, преобладающего на поверхности Меркурия, было минимальным.
Наибольшей неопределенностью остается возраст метеоритов. «Им примерно 4,5 миллиарда лет, в то время как большинство поверхности Меркурия около 4 миллиардов лет», — отмечает Райдер-Стокс. Однако он считает, что этого разрыва недостаточно, чтобы исключить меркурианское происхождение, учитывая ограниченную надежность данных MESSENGER, которые тоже использовались для оценки возраста поверхностных образований Меркурия.
Издание также указывает на то, что благодаря более современному оборудованию зонд Европейского космического агентства BepiColombo, который начнет изучение Меркурия в начале 2027 года, сможет ответить на ключевые вопросы о планете, такие как её место образования и наличие воды.
Шон Соломон, главный исследователь миссии NASA MESSENGER, высказывает сомнение относительно меркурианского происхождения найденных метеоритов. Основное сомнение заключается в том, что метеориты образовались на много миллионов лет раньше, чем позволяет предполагать точный возраст образований, размещенных сегодня на поверхности Меркурия. Но, по его мнению, образцы все равно представляют интерес для дальнейших исследований.
Недавно ученные также определили, какая планета является ближайшей к Земле, дистанция до которой составляет всего около пяти часов. Меркурий чаще всего не упоминается в дискуссиях о космических соседях Земли. Тем не менее, по последним расчетам, именно он оказался ближе всего к нашей планете.
