Исследование мегалодона, самого крупного хищника в истории океанов, прошло долгий путь. Все началось в конце 1970-х, когда в глиняном карьере в Граме, Дания, были обнаружены позвонки этого гиганта. Как сообщает Поток, именно на этих находках базировались все предыдущие выводы о размере мегалодона. Однако спустя некоторое время после публикации образцы исчезли, и остались только фотографии.
Настоящий прорыв произошел в конце 2010-х, когда ученый из Геологического музея Копенгагена наткнулся на несколько коробок с забытыми окаменелостями. Эти коробки содержали те самые недостающие позвонки. Новое исследование, опубликованное в журнале Palaeontologia Electronica, обнаружило, что позвонки подтверждают ранее сделанные максимальные оценки размеров, которые были основаны на старых фотографиях. По результатам компьютерной томографии, акуле на момент смерти было как минимум 64 года.
Кроме того, исследование выявило неожиданные находки — в породах вокруг костей были обнаружены останки гигантской акулы. Это стало первым свидетельством того, чем именно питался мегалодон, что является важным вкладом в палеонтологию. Как отметил Кеншу Шимада, ведущий автор исследования, радость от повторного открытия позвонков была велика, так как они подтверждают максимальный диаметр в 23 сантиметра, указанный в научной литературе. Эти находки представляют собой не только самые крупные позвонки акул, но и самые большие позвонки среди всех известных рыб.
Несмотря на это, полный скелет мегалодона до сих пор не найден, а оценки его размеров опираются на сравнение позвонков. Последние данные указывают на максимальную длину в 24,3 метра и вес около 94 тонн, что стало возможным благодаря сопоставлению с более полным набором находок из Бельгии, что предполагает, что даниянский образец ввел в заблуждение относительно истинных размеров существа.
Согласно мнениям ученых, гигантская акула, остатки которой также были найдены, имела меньшие размеры и принадлежала к другому виду, чем мегалодон. Эти фрагменты, вероятно, представляют собой содержимое желудка поедателя акул.
Кроме того, исследователи использовали методы сканирования для определения возраста акулы, основываясь на кольцах роста. В результате они выяснили, что она могла дожить до 96 лет. Полное отсутствие скелета этого животного связано с тем, что его тело состояло из хряща, не сохранившегося в ископаемом состоянии, а позвонки — одни из немногих останков, которые достаточно хорошо минерализованы.
Таким образом, позвонки мегалодона стали важным источником информации о жизни этого древнего создания, несмотря на то, что его находят в основном по зубам. Открытие в Граме позволяет сделать новые выводы о его экологии и поведении в доисторические времена.
