В ноябре 2026 года зонд NASA "Вояджер-1" достигнет нового исторического рубежа, который не мог быть преодолен ни одним другим искусственным объектом. Радиосигналу, движущемуся со скоростью света, потребуется ровно 24 часа, чтобы достичь этого зонда. Это означает, что если инженеры на Земле отправят "Вояджеру" сообщение "доброе утро" в понедельник, они получат ответ только в среду после двухдневного ожидания.
Запущенный 5 сентября 1977 года с мыса Канаверал, "Вояджер-1" стал самым долговечным и успешным исследовательским аппаратом, когда-либо созданным человечеством. Изначально его миссия была ограничена четырьмя годами и касалась изучения планет Юпитера и Сатурна. Однако, по мере прохождения времени, "Вояджер-1" продолжал свою работу, фактически даря дополнительные годы научных наблюдений.
К ноябрю 1980 года, когда зонд завершил свой маршрут мимо Сатурна, началась его неожиданная и длительная "вторичная" миссия. На данный момент зонд отправится на расстояние около 25,9 миллиарда километров от Земли, что случится 15 ноября 2026 года.
Сьюзи Додд, менеджер проекта "Вояджер", пояснила, что взаимодействие с аппаратом теперь зависит от двухсуточного цикла. Каждое отправленное сообщение требует 48 часов, чтобы инженеры смогли получить ответ. В связи с этим весь процесс управления зондом стал более усложнённым – вместо живого общения нужно отправлять команды в неопределённость и ожидать ответа.
На протяжении своей долгой миссии "Вояджер-1" постепенно перешёл к измерению расстояния в световых часах, что более адекватно отражает текущие масштабы. Теперь, когда зонд будет находиться на расстоянии одного светового дня, команды смогут оценить расстояние до него через время, необходимое свету для прохождения.
Скорость аппарата составляет около 61 000 километров в час, что благодаря человеческим стандартам считается значительной, но на самом деле это ничтожно малое значение по сравнению со скоростью света. На своих текущих путях "Вояджер-1" преодолевает приблизительно 3,5 астрономической единицы в год и, если все пойдет хорошо, достигнет ближайшей звезды Проксимы Центавра лишь через 73 000 лет.
В будущем "Вояджер-1" станет свидетелем исчезновения человеческой цивилизации, пережив Землю и продолжив существовать на бесконечном пути. На борту зонда находится "Золотая пластинка", на которой запечатлены приветствия на 55 языках, музыка различных культур и научные схемы, продолжая свое путешествие в глубинах космоса.
Несмотря на то что в ноябре 2026 года "Вояджер-1" достигнет рекорда в расстоянии одного светового дня, в будущем его существование и возможные неисправности будут продолжать вызывать заботы команды JPL. Каждый год зонд сталкивается с новыми техническими проблемами, и его дальнейшее функционирование, вероятно, будет продолжаться только до начала 2030-х годов.
Тем не менее, оба "Вояджера" продолжают удаляться от Земли, и как только "Вояджер-2" достигнет своей цели, "Вояджер-1" уже будет значительно дальше. В то время как освещение этого рубежа менее значимо, чем молчание аппарата, оно все равно представляет собой уникальное событие в истории человеческой космической исследовательской деятельности.
