Археологи обнаружили под горами над австрийским Гальштатом систему железновековых туннелей и камер общей протяженностью почти 300 метров, свидетельствующую о горнодобыче соли возрастом около 7300 лет.
Сеть представляет собой лабиринт параллельных ходов. Некоторые галереи расположены ярусами одна над другой, так как шахтеры следовали соляным пластам в глубину горы.
Открытие расширяет представление об одном из старейших промышленных комплексов Европы и подтверждает роль гальштатских рудников в производстве и торговле солью.
По данным Венского музея естественной истории, поселенцы неолита появились здесь примерно 7300 лет назад и вскоре начали добычу соли. К 1200 году до н. э. производство достигало примерно 1,5 тонны в сутки.
Ширина некоторых камер достигает 24 метров. Высота отдельных полостей достигает 20 метров. Геологическое бурение выявило дополнительные туннели, ранее не учтенные на картах.
Работы не раз прерывались из‑за оползней. Полы камер покрыты обломками и наслоениями толщиной до 9 метров, что фиксирует многократное использование и восстановление рудника.
Находки включают сломанные горняцкие инструменты с разными способами крепления рукоятей, что указывает на эксперименты в методах работы. В других участках найдены неолитические кирки из оленьего рога и камня.
Соляные отложения сохранили органику в пожарах состоянии. Обнаружены обугленные сосновые лучины, фрагменты одежды, деревянные миски с остатками пищи и сохранившиеся экскременты. Эти материалы дают редкую информацию о повседневной жизни под землей.
