Новое открытие в Южной Африке значительно изменило наши представления о времени, когда предки человека начали осваивать использование огня. Как сообщает Поток, международная исследовательская команда обнаружила доказательства, указывающие на то, что древние люди использовали огонь намного раньше, чем предполагалось ранее. Эта находка была сделана в пещере Вондерверк.
Учёные полагают, что гоминиды могли использовать огонь в этой пещере уже 1,79 миллиона лет назад, что на сотни тысяч лет уносит дату использования огня назад в прошлое. Пещера Вондерверк находится в пустыне Калахари, именно здесь археологи ранее находили свидетельства использования огня, датируемые примерно миллионом лет назад. Однако новое исследование, опубликованное в журнале PLOS One, кардинально изменило эти временные рамки.
В ходе исследования ученые использовали новую методику, позволяющую выявить следы горения на окаменелых костях. Это привело к обнаружению многочисленных следов использования огня на расстоянии почти 30 метров от входа в пещеру, что указывает на то, что естественные пожары не могли оставить подобных следов на таком расстоянии. Археологи также нашли обожженные кости животных, что говорит о том, что предки людей могли переносить огонь в пещеру и поддерживать его горение в течение определенного времени.
Исследователи уточнили, что данное открытие не свидетельствует о том, что древние люди уже тогда обладали технологией добычи огня. Скорее всего, они использовали огонь, возникший естественным путем, например, вследствие молний или природных пожаров, и переносили его в пещеру, где поддерживали.
В Еврейском университете Иерусалима подчеркнули, что контроль над огнем стал большим шагом в эволюции человека. Это не только обеспечивало тепло и защиту от хищников, но и создавало возможность приготовления пищи. Тем не менее, исследователи отмечают, что определить точное время, когда люди начали использовать огонь, остаётся одной из самых сложных задач в науке.
Лиора Кольская-Горовиц, соавтор исследования из Национальных коллекций естественной истории Еврейского университета, отметила, что остаются трудными для обнаружения остатки древних очагов. "Наше исследование вводит новые методы в поисках следов древнего горения и показывает, что огонь использовался неоднократно глубоко внутри пещеры Вондерверк", – добавила она.
Результаты исследования показывают, что ранние люди не просто наблюдали за природными пожарами, а активно использовали огонь в повседневной жизни. В СМИ сообщается, что это открытие последовало за еще одним важным археологическим исследованием: в 2025 году ученые обнаружили в английском Барнгеме самые древние доказательства самостоятельного добывания огня человеком, которое датируется примерно 400 тысячами лет назад. Ранее считалось, что самыми древними доказательствами намеренного разжигания огня были находки во Франции возрастом около 50 тысяч лет.
Кстати, в Румынии также обнаружены остатки важного сооружения древнеримского форта, которое было разрушено пожаром около 1800 лет назад во время нашествия готов. Археологи нашли каменный фундамент хореума — зернохранилища, ставшего вторым по значимости зданием после штаба римского гарнизона, где хранились запасы продовольствия для военных.
